Ещё час пытался проектировщик на пару с графом Цулако отстоять мост, но без толку. Нашлись ещё лорды, заметившие различные недочёты. Как итог, проект отклонили единогласно, отправив на доработку. Это министр экономики настоял на более точном расчёте. Мы не стали возражать и разошлись. Ну как разошлись, меня перехватили.
– И давно вы стали разбираться в таких вещах? – прозвучало задумчивое за спиной.
– В каких? В строительстве или в экономике?
– И в том и в другом?
– Ну, в строительстве я не понимаю. Просто представила себя на том мосту. Бр-р, – передёрнулась я, ибо боюсь высоты. – А экономику просто освежила в памяти. Видимо, меня с детства ей учили. А в управлении графством она просто необходима. Что вас удивляет?
– Вы изменились, – прищурился он.
– А мне вот и сравнить не с чем. Доброй ночи, милорд. – Я выдохлась. Было ощущение, что меня отжимали, как апельсин в соковыжималке. Зато этот бой я выиграла.
Я шла в свои покои и улыбалась, даже несмотря на сверлящий спину взгляд.
С самого утра мне пришла записка. И несмотря на то, что я собиралась уехать, поскольку больше мне здесь делать было нечего, приглашение на прогулку приняла.
– Миледи, вы, как всегда, великолепны, – поцеловал мою перчатку герцог Дюранец.
– А вы, как всегда, галантны, – улыбнулась я.
– Как же можно иначе с такой очаровательной леди?
– А вчера я вам тоже показалась очаровательной? – усмехнулась я явным попыткам со мной заигрывать. Зачем он это делает?
– Вчера, – выдохнул герцог, несколько секунд подбирая слова, – я был сражён вами. Так красиво и проект моста завернуть, и свой механизм продвинуть…
– Эм, – поджала я губы, – я не смотрела на это с такой точки зрения. Просто предложила более рациональный выход из ситуации.
И я даже словом не соврала. Про самоходный механизм, что сама же и запатентовала, подумала только на совете. То есть это предложение не планировалось заранее.
– Умная, находчивая и скромная. Вы идеальная девушка. У вас есть недостатки? А то я так никогда не женюсь.
– А при чём здесь ваша женитьба? – опешила я.
– Зная, что совсем рядом есть идеал, подделку уже не хочется. – У него даже натуральная кривая улыбка вышла. И вот мне даже верилось в эту его грусть.
– Ерунда, идеалов не бывает. И у меня есть недостатки.
– Какие?
– Я не терплю лжи, предательства. – Ззадумалась на секунду и добавила: – Вообще очень требовательна.
– Разве это недостатки? Это достоинства.
– Для королевы – да. Для жены – нет. Моя… – запнулась, чуть не сказав «тётя», а ведь у Элен не было тёти, – нянюшка учила, что мужчина должен быть сильнее и умнее женщины, а она красивой и хитрой. Вот последнего во мне нет совершенно. Так что, если задумали что-то против меня, можете не переживать, я до последнего буду в неведении.
– Это как раз для королевы очень плохо, особенно в нашем государстве и с… Но я ничего не замышляю против вас. Наоборот, наслышан, какую деятельность вы развернули на территории графства Монтеро, и готов оказать посильную помощь.
– Вы предлагаете помощь? – удивилась я. Честно говоря, не ожидала.
Дальше пошёл активный разговор о возможной поддержке. Герцог был готов оказать чуть ли не любую помощь, но я не стала торопиться. Мне такой альтруизм был подозрителен. Особенно в моей ситуации.
В продовольственной помощи я не нуждалась, как и в сырьевой. Поэтому отказалась сразу, только потом вспомнив про камни для артефактов, которые ещё нужно достать. Но и о них я не стала просить. А всё потому, что не собиралась афишировать наличие магов на своих землях.
