Я имела в виду разрез глаз, а не цвет. Я надо сказать вообще точная копия отца. Тот же высокий лоб, говорящий об уме его обладателя, то же разрез глаз, прямой аристократический нос и упрямый подбородок. Но, за одним исключением, точнее за тремя: волосы у меня белые с несколькими золотистыми прядями, алебастровая кожа, абсолютно не переносящая солнечные лучи и ярко-голубые, как небо глаза. Соответственно внешности и мои магические способности – нулевые! В своей семье я недоразумение природы. Урод! А для огненных магов загадка, которая так и остаётся неразгаданной:
«Как в семье двух сильнейших магов, с ярко выраженными характерными чертами огненных магов могла родиться такая снежинка?»
Ни лекари, ни совет магов, ни служители Вулкана не смогли найти ответ. Не будь я точной копией кхана, боюсь мою матушку кхакиню Августину, обвинили бы в измене и сбросили в жерло вулкана нас обеих. Но видимо высшие силы все же сжалились над нами и большей подставы не устроили.
Надо ли говорить, что родительской любви я не знаю. Я не оправдала возложенных на меня надежд, а они решили не дарить мне любовь и ласку.
– Я жду ответа, – напомнил о себе отец.
– А смысл? В этом городе, впрочем, как и на всем архипелаге, каждый знает, что как маг я полный ноль! Так стоит ли лишний раз выставлять себя на посмешище?
– А не явившись на экзамен, ты думаешь не поставила себя на смех? – взревел кхан. – Теперь к твой бездарности добавилась еще и трусость!
– По крайней мере, они смеются, не глядя мне в лицо!
– Если бы ты усерднее занималась, ты смогла бы добиться успехов! И сложные заклинания стали бы тебе доступны! Но, нет! Тебя интересуют только книги о других землях!
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Мы либо рождаемся с магией, либо без неё, и усердие здесь ничем не поможет! – выкрикнула я.
– Все Эйнслин, я устал от твоих выходок и неповиновения! Сегодня же по всем островам архипелага будут отправлены магические вестники с объявлением о начале отбора женихов для тебя!
– Что? – не поверила я своим ушам. – Ты так неудачно пошутил?
– Нет, Эйнслин, я на полном серьезе! Я найду тебе мужа, и пусть он займется твоим воспитанием! А с меня хватит!
– Нет! Ты не посмеешь!
– Отчего же? – изогнул рыжую бровь отец.
– Ты обещал, что я выйду замуж за того, кого выберу сама! По любви, а не по политическим соображениям!
– Ты мне тоже много чего обещала, Эйнслин! И ни одного своего обещания не сдержала!
– Нет! Нет! Я не выйду замуж без любви! – кончики пальцев сковало холодом, и я крепко сжала руки в кулаки.
– Выйдешь!
– Нет!
– А я сказал, что будет по-моему! И отбор будет объявлен! – отрезал отец, затем смягчившись, добавил. – Чего ты раньше времени паникуешь? На отбор будут приглашены все желающие попытать свое счастье за твою руку. Может тебе кто-то и приглянется. А вдруг повезет и понравившийся тебе маг выиграет отбор.
– Я не буду участвовать в этом спектакле! – выкрикнула я и, развернувшись, вихрем вылетела из тронного зала.
Вслед мне доносились крики старой няни, пытающейся меня догнать.
– Эйнслин! Эйнслин! Да стой, неугомонная девчонка! Меня-то пожалей, я уже не в том возрасте, чтоб гоняться за тобой по всему дворцу.
– Прости, Селестина, – вернулась я к старой женщине. – Ты ведь все слышала! За что он так со мной?
– Отчасти ты сама виновата, девочка. Если бы меньше перечила ему и слушалась, возможно сейчас и не было бы этого разговора.
