– Ты же знаешь, почему я так себя веду!
– Знаю, но боюсь твоя тактика тебе ничем не помогла, – с грустью произнесла няня.
– Отчего так, Селестина? Родители любят своих детей, заботятся о них. Но только не мои! Мать всегда смотрит на меня с напряжением, как будто я чудовище, которое вот-вот кинется на неё. Отец холоден словно лёд. Что я им сделала? Неужели все из-за того, что родилась со слабой магией?
– Я не знаю, что тебе ответить, – сказала няня, отводя глаза.
– Мне иногда кажется, что меня подкинули! Что мои родители не эти холодные величества, а совсем другие люди, которые любят меня и скучают!
– Не говори так!
– Но это правда! Если бы не ты Селестина, я бы никогда не узнала тепла и ласки! Я тебя люблю!
– О, Эйнслин! – из глаз старой няни потекли слёзы. – Я тебя тоже очень люблю!
ГЛАВА 3 ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТБОРА
Отец сдержал свое обещание. В тот же день во все уголки Огненного архипелага, в каждый даркат, каждому холостому мужчине был отправлен магический вестник с приглашением принять участие в отборе женихов. Один из них нам с Селестиной удалось перехватить и ознакомиться:
Я, кхан Карл Пылающий огонь, сим днем пятисот двадцатого кольца от зарождения Силантиана, объявляю отбор женихов для принцессы Эйнслин.
Каждый холостой мужчина до пятидесяти лет, щедро одаренный богом Вулканом силой огня обязан явиться на отбор женихов. Который начнется ровно через неделю и продлится два месяца.
В течение этого времени вам предстоит пройти испытания, победитель которых получит в награду руку принцессы Эйнслин и станет следующим кханом Огненного архипелага.
Кхан Карл Пылающее огонь.
– Это, я награда? – взорвалась я, дочитав вестник. – Нет, Селестина, ты это видела? Я награда!
– Успокойся, детка. Это такой оборот речи.
– Оборот речи? А вот эта часть: «Каждый холостой мужчина до пятидесяти лет!» Это что он хочет выдать меня за дедушку?
– Эйнслин, не преувеличивай, наши мужчины благодаря магии молодо выглядят и в семьдесят, а учитывая нашу продолжительность жизни, пятьдесят лет, это еще юный возраст. Только в этом возрасте уже есть ум, смекалка и хватка, что, несомненно, важно в правлении архипелага. И главное такой жених успел нагуляться и будет верен тебе.
– Ну спасибо, Селестина! – гневно посмотрела на няню.
– На правду не обижаются!
– Ну, хорошо, с дедушками я может и погорячилась. Но почему не указан возраст со скольких лет желающие могут принять участие? Судя по приглашению с самого рождения!
– Эйнслин, не кипятись!
– Можно было вообще не оговаривать возрастные рамки. С рождения до бесконечности! Чего уж там! Можно включить и женатых мужчин!
– Гаремы у нас запрещены, – напомнила мне Селестина.
– А что долго их разрешить? Кхан Карл все может! – продолжала я распаляться.
– Эйнслин, успокойся!
– Как? Как я могу успокоиться! Когда родной отец выставил меня на все огненные земли недалекой, никому не нужной обузой, что готов принять в зятья любого, заманивая того троном!
– Это не так. Таким образом кхан расширил количество претендентов, в надежде, что тебе кто-то приглянется.
– Ты в это веришь?
– Конечно!
– А я нет!
В этот момент в дверь постучали.
– Войдите, – ответила Селестина.
– Ваше Высочество, госпожа Селестина, – вошла молоденькая горничная.
– Ты что-то хотела? – спросила Селестина.
