Шел четвертый день пути. Спустившись с гор и обогнув большой каньон, они свернули на восток. Их путь лежал вдоль берега бурной реки, несущей с вершин свои быстрые пенные воды. Впереди темнел угрюмый сосновый лес. В этом лесу они планировали разбить лагерь. Авангард всадников уже достиг этого места, но движение оставшихся сильно тормозил караван с вещами и провизией. Трясясь на лошади в хвосте воинов, Триана клевала носом, мечтая скорее добраться до места стоянки. Да и остальные всадники тоже изрядно устали и расслабились в предвкушении поджидавшего впереди теплого сытного ужин и долгожданного отдыха. Поэтому от их внимания ускользнули сгущающиеся между растущими по берегу деревьями тени. Но орочьи вопли и рычание вскоре оповестили их об ошибке: скачущие первыми всадники увидели стремительно надвигавшуюся на них вражескую рать. Задняя часть войска еще мчалась вперед, когда от передовых разъездов послышались крики и затрубили рога.
Горцев удалось застать врасплох, но они были прирожденными воинами и, даже несмотря на усталость, быстро сориентировались и перестроились. Часть из них сгрудилась возле Трианы и вещевых обозов, готовясь держать оборону и защищать свою госпожу, остальные под предводительством Халстейна изготовились к атаке. Он поднял руку, отдавая приказ к наступлению. Войско подхватило его клич, и голос вождя потонул в хоре голосов дружины, отважно ринувшейся на превосходившего их численностью врага.
Находясь под надежной охраной, Триана наблюдала за сражением со стороны. Ей впервые довелось увидеть мужа в бою и не пришлось разочароваться. Халстейн был смел и исполнен уверенности, холодная ярость сквозила в каждом его точном и смертоносном ударе. Орки разлетались в разные стороны, не в силах сдержать его натиска. Вот какой-то орк метнулся под сень молодого деревца в надежде найти там укрытие, но тщетно: горец с рычанием взмахнул тяжелым полуторным мечом, повалив и деревце, и тварь, что скорчилась под ним. При виде этого зрелища девушка не смогла сдержать торжествующую улыбку. И, как ни странно, на этот раз вид крови ее не пугал и не раздражал, скорее наоборот, вызывал уже почти полузабытое возбуждение и желание немедля броситься в бой.
Поняв, что план внезапного нападения провалился и горцев им не одолеть, орки бросились в отступление. Обладающая достаточно острым зрением, Триана увидела, как трое из них, вырвавшись из конного окружения, стремительно мчатся к лесу под защиту деревьев. Один из орков значительно обогнал своих товарищей и уже почти достиг своей цели, как вдруг рухнул на бегу как подкошенный, будто наткнулся на невидимую преграду. А следом повалились и его спутники. Когда же девушка разглядела, что остановило орков, ее сердце на мгновение замерло, а потом часто-часто забилось в груди…В шее орка, чуть подрагивая, торчала стрела. Эльфийская стрела!
Глава
VI
Горцы неоднократно прочесали лес в поисках своих нежданных помощников, но те словно под землю канули. Халстейну раньше не доводилось иметь дела с осторожным и скрытным лесным народом, иначе б он знал, что попытка найти эльфов в лесу – задача, посильная разве что их же сородичам. Триана предпочла не вмешиваться, наблюдая за розысками со стороны, чтобы не показывать свою излишнюю заинтересованность. Наверняка мужу это будет неприятно. Или может все-таки стоит сказать ему, чтобы понапрасну не тратил время и силы? Эльфов они увидят лишь тогда, когда они сами сочтут это нужным. Если вообще сочтут.
