*****
- Как там наш кандидат в шуты? - минут через десять спросил Кортинар у появившегося ящера.
- У короля.
- Прошёл к нему через охрану?
- Не поверишь, Хозяин, но легко! Я снял с него полог у ближайшего к опочивальне поворота. Илий быстрым, уверенным шагом подошёл к дворцовым гвардейцам у двери и как рявкнет: “Срочное донесение для Ипрохана Весёлого! Вопрос жизни и смерти!”. Не ожидавший такой наглости, охранник приоткрыл дверь, чтобы доложить, а этот - не знаю как его после этого и называть - не дожидаясь разрешения, вломился к Ипрохану с радостным криком: ”Так и знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках!”. Всё. Дверь закрылась и больше ничего не было слышно, а я сразу к тебе переместился.
- Что ты думаешь про Илия, - поинтересовался маг, - первые впечатления?
Харм надолго задумался, прикрыв глаза, а потом признался:
- Не знаю. Несколько раз менял о нём своё мнение. Хамоватый тип - сразу видно, но умеет извиняться. Несмотря на явную глупость, умеет находить подход к людям и использовать их. Ипрохан и Веблия тому примеры. Несколько неожиданных для его необразованности точных выводов. Скажи, Хозяин… Никто, кроме короля и Первой Советницы, не смеет так непочтительно с тобой разговаривать, но ты его ни разу не поставил на место. Почему?
- Потому что всё, что мы видим - всего лишь маска, которую Илий на себя напялил. Маска грубоватого шута. Очень удобно. Умный, тонко чувствующий настроения, достаточно коварный и расчётливый нам достался помощник. И от того, как мы поведём себя с ним, зависит следующая его маска. Уверен, что у него их много. Не хотелось бы увидеть маску Палача.
- Да. Не стоит доверять такому.
- Никому не стоит: в том деле, что нам предстоит, Харм. Каждая ошибка - смертельна. Но он нам нужен, а мы - ему. Поэтому надо принять правила игры Илия так же, как и Король Шутов принимает наши.
- Почему ты назвал его так, Кортинар?
- Потому что у меня есть внутренняя уверенность, что он выйдет живым из королевских покоев, укрепив свои позиции.
*****
- Так знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках! - влетев в королевскую спальню с радостным воодушевлением, возвестил я о своём прибытии, скидывая с плеча руку гвардейца, пытающегося остановить несанкционированное вторжение.
Ипрохан, сидящий на краю кровати, задумчиво посмотрел на меня заплывшими глазами, почесал голое пузо и хрипло выдавил:
- Я тебя знаю?
- Ну, как же, Владыка?! Вчера меня Первая Советница Ве…
- Вспомнил. В шуты метил. Чего припёрся? Быстро рассказывай, и на виселицу. Громкий очень…
Опа! Начало нехорошее. Надо выруливать.
- Из твоих рук и смерть хороша!
- ”Пой” дальше... - скептически прокомментировал он. - Что ты там про привычки болтал?
- Говорил о том, что великие люди похожи - день начинают, поправив здоровье, чтобы мудро вершить…
Что вершить? В голове произошёл небольшой словесный “затык”.
- Чтобы Вершить! - закончил я, так ничего и не придумав. - Сразу понял, где Вас, Владыка, искать и не ошибься!
- Давай, по существу - слишком много слов, - предложил Ипрохан и тут же обратился к гвардейцу. - Скажи палачу, пусть готовится.
- По существу… Что ж! Могу говорить откровенно, а не как остальные “лизоблюды”?
- Перед смертью? Легко! - заинтересованно ответил королёк.
- Так вот, Великий. Вчера, после нашей встречи, не спалось. Ваше великолепие, сила духа и характер поразили меня до глубины души. Даже придавили немного - чего скрывать? Хотел поделиться впечатлениями хоть с кем-то и… Не нашёл. Все заняты только собой! Сел. Выпил немного для ясности ума и подумал о том, насколько же вам должно быть одиноко… У таких, как Вы, неординарных личностей, пустыня вокруг! Улыбаются, лебезят, но не понимают. Нет у них той самой души, что дают Творцы своим любимцам.
