- Как самочувствие? - слышу надтреснутый старческий голос, приходя в себя.
- Нормально… - невнятно отвечаю, приспосабливая язык к словам.
Приспосабливая? “По-каковски” сейчас говорю? Явно не русский или европейский. Странное ощущение незнакомости и одновременного понимания. Пытаюсь встать, но железные полосы, перехватившие тело, не дают этого сделать.
- Понимаю. Не самая удобная кровать, - видя мои потуги, продолжает голос. - Что будешь делать, когда освободишься?
- Вопросы задавать. Потом по обстоятельствам.
- Хороший подход. Отпусти его, Харм.
Чёрный вихрь пронёсся мимо меня, дав возможность вздохнуть полной грудью без этих железяк. Сел. Осмотрелся. Посреди огромного зала, который так и тянуло назвать историческим, стояло несколько рядов деревянных скамеек, на одной из которых восседал дед в роскошной шубе. У его ног лежала знакомая по глюкам ящерица.
- Здрасти… - как можно вежливее поприветствовал обоих. - Что за хрень?
- Эта, как ты говоришь, “хрень” - твой новый дом, а я - твой хозяин.
- Хлебало не треснет?
- Точно, воин, - обратился старик к земноводному. - Сразу грубит. Сейчас попытается напасть, если не получит ответов, удовлетворяющих его примитивный ум.
- Пшшш…. - ответила ящерица, явно, соглашаясь с “пенсионером”.
- Как тебя зовут? - снова переключился он на меня.
- Илья.
- Будешь Илий. К нашему миру такое имя больше подходит.
- К вашему? Судя по твоей морде, я в аду?
- Где?
- А вот это сейчас ты мне и расскажешь! Повторю! Что за хрень?
- До сих пор проявляет сдержанную агрессию, но держит себя в руках. Не всё так плохо. Ты в мире… Хотя знать тебе нужно только то, что теперь являешься ты, Илий, - попробовал новое имя “на вкус” старик, - подданным Нагорного королевства. В своём месте ты умер. Считай, что я подарил тебе новую жизнь. Можешь не благодарить - мне всё равно. Не хочешь звать хозяином - зови Кортинаром. В принципе, это ничего существенно не меняет.
Вспомнились последние мгновения. После гранаты, упавшей рядом с башкой, даже кошка с девятью жизнями не оклемается. Неужели, действительно, окочурился? Да… Не так я себе загробную жизнь представлял! Где-то в глубине души, рассчитывал попасть на вечный пир в окрестностях Асгарда или у Велеса в дружине. Всегда любил мифологию за позитивное посмертие.
- Ну, и зачем я тебе, Кортинар, нужен? - спросил после небольшой паузы, пристально глядя в глаза собеседнику.
- Неглуп. Приоритеты расставляет правильно, - задумчиво промычал тот.
- Тут и дураку понятно, что если выдернул сюда, то не просто так. На доброго дядюшку не похож совсем.
- И тебя не удивляет факт твоего перемещения?
- Честно? В шоке! И чем быстрее узнаю необходимое, тем быстрее попытаюсь свалить от тебя и этого дракона-переростка!
- Опять “переросток”! - возмущённо пропищала ящерица, неожиданно подпрыгнув до потолка. - Демонские миры неисправимы в своей грубости! Хозяин! Отдай его Ситу - эти двое недалеки друг от друга по манерам!
- Хочешь уйти? - спросил старик, не обращая внимания на своего слугу. - Правильно. Я бы тоже хотел. Но, видишь ли, Илий, тут мы с тобой повязаны. Я очень сильный маг, владеющий Высоким Искусством, а ты - единственная моя надежда вернуть былое могущество. Поможешь мне - помогу тебе.
- Гарантии?
- Никаких. Сдам тебя в руки палача при первой же угрозе моим планам. Нашему королю нужен новый шут.
- Так, в чём проблема?
- Проблема в том, что теперь это - ты.
