- Голым нельзя, - не повышая голоса, ответил он. - В Нагорном королевстве ходить неодетым - верх неприличия. А то, что засмеют, хорошо. Шут должен веселить. Скоро к нам пожалует одна дама и времени для ведения приватных бесед не останется. Поэтому не капризничай, одевайся и внимательно слушай. Она - наш враг.
- Пока что - твой.
- Нет. Общий. Если ты не понравишься Веблии, то сгниёшь с перерезанным горлом за стенами замка в каком-нибудь горном ущелье. Она меня держит “на коротком поводке”, выкрав душу. Это по её приказу пришлось доставить тебя сюда за секунду до смерти.
- Именно меня? И как эта Ве… - дал же бог имечко, - ...блия умудрилась тебя скрутить, если, по словам Харма, ты такой великий маг?
- Женское коварство иногда сильнее Высокого Искусства, - туманно объяснил Кортинар. - Имя нормальное. Чем тебе оно не приглянулось?
- У меня свои ассоциации с некоторыми буквенными сочетаниями. Что я должен делать, раз всё так плохо?
- Прежде всего, прикрыть свою задницу и произвести на даму хорошее впечатление. Дальше - становись шутом короля Ипрохана Весёлого и втирайся к нему в доверие.
- Он, что? Такой весёлый? - спросил я, влезая с пыхтением в зелёные лосины.
- Да. Но смеяться можно только по его приказу - иначе смерть. К сожалению, при жизни Владыки никто не осмелится переделать его титульное прозвище на Порочный. Понял?
- Ну, втёрся я к нему. Что дальше?
- Пока хватит с тебя и этого. Будешь получать указания от меня, по мере продвижения во дворце.
- И конечно, никто не должен знать о нашей с тобой связи...
- Конечно. И о существовании Харма тоже. В этом залог твоего возвращения домой и моей дальнейшей жизни, - кивнул старик в знак согласия густой седовласой шевелюрой. - А теперь приготовься. Веблия уже около дверей. Харм, исчезни.
4. 4. Сильные мира сего.
“А брюнеточка - ничего!” - подумал я, увидев входящую фигуристую женщину с причудливо уложенными в высокую причёску волосами. Но тут же поправил себя: ” Могла бы быть.” Тонкий, острый клювик, маленьким недоразумением смотрящийся на мордашке, портил всё. Но даже не он, а две большущие чернеющие ноздри, с густой волосяной растительностью, вызывали мгновенное желание заржать во весь голос. Останавливали от этого опрометчивого поступка лишь злые внимательные глаза убийцы, которыми она, с явной брезгливостью, уставилась на меня.
- Разреши представить, - вставая, официально обратился Кортинар ко мне. - Магесса Нагорного королевства, Первая Советница нашего Владыки короля Ипрохана Весёлого - Веблия Затнийская.
Что там он говорил? Нужно понравиться?
С трудом сдерживая улыбку и отводя глаза от её носа, я резво вскочил и проорал восторженным голосом:
- И это всё?! Просто советница и магесса?! А где, присущие такой красоте, титулы Великолепнейшая, Обворожительная, Освещающая Своим Светом Мир?! В какое отсталое место я попал?!
- Это он про меня? - удивлённо спросила у старика Веблия, растеряв аристократическую спесь.
- Возможно. В разных мирах разные понятия о красоте, - пожал плечами Кортинар.
- Красота едина! - возразил я ему. - И сейчас она вся сосредоточена в этой комнате! Прекраснейшая Веблия За...За…
- Затнийская, - помог мне маг.
- Да! Извините меня за забывчивость! Дар речи потерял, глядя на Совершенство. Этот нудный дед много мне рассказал о чести, которой я могу удостоиться, но ни слова о главном - о том, что Вы живёте в этом великолепном дворце! Согласен на всё, лишь бы быть рядом!
