– Это Огненная Земля, – ошеломил своим ответом собеседник.
– Красный район?! – испуганно воскликнула гостья и подскочила на табурете, как ужаленная.
– Тсс… – мужчина приложил к губам палец, показывая глазами на соседнюю комнату. И оттуда снова донёсся плаксивый голос женщины:
– Я не нашла его…
Даша поняла, что потревожила её своим громким возгласом. Но как она могла сдержаться, если с первого дня своего пребывания в королевстве, была наслышана об ужасах, которые происходят на Огненной Земле? Огненной Землёй называли Красный район королевства. «Так вот, куда привела меня стрела?! Лучше бы я провела на камне всю ночь». Желание остаться жить в этой хижине испарилось в один миг.
– Тебе нечего бояться, – успокоил девочку хозяин, – сейчас время Огненного Цветка.
– Я видела огненный цветок на небе, – вспомнила Даша.
– Всё правильно, сейчас как раз его время, – подтвердил хозяин.
И он рассказал, что в каждом сезоне есть период, когда на небе появляется созвездие Огненного Цветка. Это время безопасно для всех жителей королевства и обитатели Красного района им не угрожают.
– Это правда, что на Огненной Земле живут Криты? – шёпотом спросила девочка.
– Да, – коротко и честно ответил человек.
Несколько секунд Даша пыталась унять громкое дыхание. Она покосилась на соседнюю комнату, набралась сил и шёпотом спросила:
– Какие они?
– Это беспощадные твари. Точная копия людей внешне и уродливые внутри, – начал рассказывать мужчина. – Когда-то на Огненной Земле в Красном лесу вырубили специальный участок, где разместили колонию. И туда стали высылать людей неугодных королевству. Эти люди были наполнены злостью, завистью, жадностью. Хотя… хотя, я уже в этом не уверен, – он тяжело вздохнул, на время замолчал и, только лишь после того, как не спеша отпил несколько глотков чая, продолжил, – в колонии они общались с подобными себе и забыли, что такое добро и любовь. Человеческие энергии зла и страха скопились в них в огромных количествах. И жители колонии постепенно переродились в хитрых, безжалостных мутантов. Криты существуют уже несколько лет и с каждым годом становятся всё изощрённей и изобретательней. Пока они могут выживать только в Красном районе…
– А как они выглядят? – перебила собеседника девочка.
– Узнать их можно по выпуклым красным венам, которые выступают на их руках и ногах. В этих венах течёт звериная кровь, пополам с человеческой.
В хижине воцарилась тишина. Даша представляла Критов, которые находятся, где-то совсем рядом. У неё по коже поползли мурашки. Мужчина смотрел в потолок, его перевязанная рука была согнута в локте и лежала на груди. Было заметно, что она беспокоит его. Он погладил руку и чуть слышно застонал.
Даша поднялась и потянулась к марле, которая лежала на столе.
– Вам надо перевязать руку. Давайте я…
Непонятно откуда взявшиеся силы подорвали мужчину с кровати. Он сел и грозно посмотрел на Дашу.
– Сиди там, где сидишь! Не смей прикасаться!
Даша опешила:
– Я просто хотела помочь…
За дверью соседней комнаты раздалось:
– Я не нашла его…
Девочка виновато посмотрела на хозяина хижины. Он с трудом лёг в постель, и взгляд его смягчился.
– Пора спать, – сказал он.
Даша поднялась и направилась к креслу, где хозяин заранее приготовил ей постель. Вдруг он неожиданно произнёс:
– Это я всему виной.
– Вы? – удивилась Даша.
– И теперь мой долг всё исправить, – завершил полуночную беседу хозяин красной хижины.
