Вот он остановился и, с тихим стоном, опустился на колени. Весь его вид показывал смесь отчаянья и надежды. Осторожно работая голыми руками, он что-то выкапывал из земли. Бережно подняв свою находку, он направился к предводителю.
– О, великий! Прости меня, но я принес плохую весть!
– Что? Снова не нашел?
– Нашел… Но… кто-то сломал стебель и корень не успел набрать силу.
– Убейте его! Он погубил наше дело!
Вся компания, словно стая псов, молча, набросилась на жертву.
– Это я виновата, – прошептала за спиной Весича Флима, – Это я сломала там какой-то кустик!
– Вперед! – подал команду Весич, и сам первым выскочил укрытия.
Появление разведчиков оказалось настолько неожиданным, что противники растерялись, а их предводитель застыл на месте, забыв закрыть рот. Четверых сразу же отправили в ближайшие кусты, а остальные с воплями: «Лесные духи!», бросились наутек.
Разъяренная Флима вихрем налетела на перепуганного предводителя и сбила его с ног. Если бы её силой не оттащили от него, то он, в лучшем случае, остался бы инвалидом. Флима рычала и пыталась вырваться, но друзья держали крепко. Такой её еще никто не видел.
Весич наклонился над оборванцем. Тот лежал без сознания и дышал с заметным хрипом. Лицо обильно залито кровью, поэтому сразу понять тяжесть его ран оказалось невозможно. Весич, молча, показал на раненого. Стайка с Мануром осторожно подняли его и перенесли в тень.
Флима сидела рядом с Шалуном и плакала. Тинток с Весичем занялись главарем. Краем глаза Весич видел, как из куста осторожно выползал один из очухавшихся охранников, но не стал ему мешать незаметно сбежать.
***
– Чихоня, там люди уже собрались.
– Лайма, ты же видишь, что я еще не закончил подметать. Пусть немного подождут.
– Пусть другие дометут. Скажи кому-нибудь.
– Нет. Они сделают, как попало, а мне потом будет неприятно.
– Подумаешь! Заставишь потом переделать.
– Да их, хоть три раза заставляй, все равно, как надо не сделают. Руки у них кривые.
– Как это, кривые? Такие же, как и у всех.
– С виду, такие же. А как до дела доходит, то все у них наперекосяк.
– Там сам Болист уже сидит, – попробовала урезонить Лайма, – Вождь ждать не любит.
– Вождя я, конечно, уважаю. Но, порядок нужно навести до конца.
– Упрямый жук! – топнула ногой Лайма.
– Это точно, – улыбнулся Чихоня, – А ты красивая, когда сердишься.
– Ах, так? Значит, ты меня специально дразнишь? Значит, так я некрасивая? Значит… значит…
– Значит, что ты мне нравишься любая, – рассмеялся Чихоня, аккуратно убирая любимую метлу.
– Вот расскажу всё Болисту!
– Расскажи, расскажи… Вместе посмеемся.
– Ах, так ты еще и смеешься надо мной? Противный! Поколочу!
Маленькие кулачки замелькали в воздухе, попадая, куда попало. Продолжая смеяться, Чихоня сгреб подружку в охапку и направился к вечернему костру, где его с нетерпением ожидали благодарные слушатели.
Все уже привыкли к этим вечерним рассказам, и старались вовремя успеть занять удобные места. На следующий день вспоминали истории Чихони и ждали очередного вечернего костра. Что поделать, если других развлечений в деревне не имелось?
Частенько приходили послушать занятные истории и соседи. Рыбаков встречали безобидными шуточками, которые сразу прекращались, едва Чихоня занимал свое место. Два места рядом с ним никто не смел занимать, кроме Болиста и, конечно же, Лаймы. Так было и в этот раз.
Чихоня ненадолго задумался, а потом начал рассказывать об атаке невидимок на Скалистый остров, когда он и потерял свою корону. Стояла полная тишина. У слушателей на лицах смешанное чувство. С одной стороны, сочувствовали Чихоне и пиратам, едва не лишившимся своего острова, а с другой стороны, восхищались силой и благородством невидимок.
