Минут через пятнадцать сержант останавливает нас. Подзывает к себе и показывает под ноги. Мы ничего не замечаем. Тогда он наклоняется и поднимает… обгоревшую спичку! Вот те на! Откуда в тайге обгоревшие спички? Сами они с веток не падают. Значит, здесь были люди.
Сержант нюхает спичку и подает нам. Нюхаем. Запах довольно свежий. Значит, лежит эта подружка здесь недавно. Отсюда вывод. Мы напали на след. Конечно, это неимоверное везение. Найти спичку в тайге. Остается найти ее хозяев.
Расходимся в стороны и внимательно ищем следы. Не получается. Сержант пальцем рисует в воздухе круг. Понятно. Отходим от спички шагов на десять и начинаем идти по кругу, высматривая следы. Есть! Чуть надломленная веточка, а рядом едва заметные вмятины. Это след. Теперь понятно направление.
Время от времени замечаем легкие вмятины. На опавшей хвое следы рассмотреть сложно. Пружинит хвоя. Но, у сержанта свои приметы. Пока что след не теряем. Вспомнились рассказы невидимок, когда они охотились на Большом острове за командой Оториброса. Весьма похоже получается.
Стоп! Старший подает сигнал. Показывает на нос. Принюхиваемся. Едва уловимый запах сигарет. Ну и нюх у сержанта! Дальше передвигаемся ползком. Спасибо тебе, полоса препятствий! А вот теперь слышен и негромкий разговор. Так, отрывочные фразы. Судя по следам, здесь должно быть три-четыре человека.
Старший замирает. Замираем и мы. Сердце колотится так, что даже дышать трудно. Волнуемся. По сигналу, начинаем обходить засаду с двух сторон. Сержант по центру. Вот уже видим противника. Не полностью. Одни макушки. Неплохо замаскировались. Если бы не их курево, то мы могли бы и на неприятности напроситься.
Лежим, ждем сигнала. Опа! Рядышком обнаружили и четвертого. Кого теперь брать прикажете? Снова назад ползти, чтобы получить новое задание? Сигнала нет. Лежу, боясь пошевелиться. Слишком близко подобрался.
Вот и сигнал. Бросаюсь на засаду, боковым зрением наблюдая за четвертым противником, который лежит в стороне. Странно так лежит. Покусывает веточку, совершенно спокойно. Струсил, что ли? Рассуждать некогда. Андрей с сержантом уже действуют. Да и мне времени на раздумье не отпущено. В прыжке выбиваю автомат и перехватываю его за ствол.
Сержант уже возле четвертого. Тот поднимается на ноги. На рукаве белая повязка. Посредник! Обезвреженная засада уже не сопротивляется. Для них учения закончились. Забрав оружие пленных, в сопровождении посредника отправляемся в обратный путь. Мы свою задачу выполнили.
Даже самые горячие головы Серых островов заметно поутихли после визита в Королевство голубых лагун. И было отчего. Если до этого и оставались какие-то надежды поквитаться с невидимками, то теперь все сомнения развеялись, как утренний туман. Слишком серьезным оказался сосед. Это еще хорошо, что у него нет желания всех себе подчинить или захватить Серые острова.
Вот и получается, что лучше сидеть смирно и не дразнить невидимок. Да и короли у них не подарок для захватчиков. Вон сколько племен к ним сами попросились. Сила там великая. Впору, хоть самим проситься. Но, мы еще слишком свободолюбивы, чтобы бежать к кому-то за помощью и защитой. Тем более, что нам никто не угрожает. А если кому-то из соседей стукнет в голову глупость к нам задираться, то мы и сами сможем дать сдачи.
Ришани со Стрекотом собрали всех мастеров для обсуждения лучших лодок. Перед ними поставили задачу взять всё лучшее, что есть у победителей и сделать такие лодки, которые могли бы отправляться в самые дальние путешествия. Разумеется, с товарами и людьми.
