Каримаса с перепугу выбросила аппетитную находку себе под ноги. Сочный с виду плод раскололся надвое. Из сердцевины потекла темная, как смола, жижа, впитывающаяся в твердую почву под ногами, угрожающе зашипела.
– Что это такое? – удивленно просипела девушка.
Нор уже оказался рядом. Карие глаза с тревогой взирали на правительницу.
– «Смертельная бомба».
– Это шутка, или вы мне угрожаете?
– Никак нет, Ваше Величество. Это название фрукта. Он опасен, его ни в коем случае нельзя есть.
– Зачем же тогда он здесь растет, раз столь опасен?
– Эти деревья растут уже несколько столетий. Фрукт использовался для заключенных в темницу врагов, чтобы травить их. Он вызывает галлюцинации, а также…
– Достаточно, – перебила гвардейца Каримаса, – ни слова больше.
– Как скажете, Ваше Величество. Позвольте показать вам весь сад? Я точно смогу сказать, к чему нельзя прикасаться, а что исцеляет и даже дарит силы. Каждый гвардеец в курсе, где и что здесь находится, ради Вашей безопасности, разумеется!
– Веди, стражник, – Каримаса постаралась произнести это надменным тоном, но получилось как-то жалко. Но, возможно, Нор этого не заметил.
Они дошли до дерева с крупными зелеными бархатными листочками и небольшими плодами бледно-желтого цвета.
– Вот, попробуйте «Семенику», – стражник открутил крышку фляги и обмыв водой фрукт, протянул девушке. – Из этого фрукта наши повара варят джем и подают к блинам, крепам и оладьям.
Откусив кусочек круглого плода, Каримаса с волчьим аппетитом проглотила его весь, пока в руке не остался один хвостик и четыре небольшие косточки. По вкусу Семеника напоминала спелую черешню с сочной грушей и ананасом.
– А вот это «Графская изба», – сказал стражник, когда оторвал треугольный плод, похожий на пирамидку.
– Почему он так называется?
– Потому что по форме фрукт напоминает избу, – терпеливо ответил Нор, будто объяснял пятилетнему ребенку элементарные вещи.
– При чем здесь тогда название Графская?
– А вы попробуйте, – с хитринкой посмотрел Нор на правительницу.
От столь диковинного фрукта исходил аромат детства, когда ты носишься с утра до вечера по пыльным дорогам Соннелии, а в перерывах на обед и ужин вгрызаешься зубами в домашнее печенье «Хвосты», изготовленное из муки и воды, с ягодной начинкой внутри и присыпанное сверху сахарной пудрой. По вкусу фрукт напоминал воздушное суфле с сочными кусочками дыни и клубники.
Графскую избу Каримаса жевала медленно, в отличие от Семеники. В голову проникли воспоминания о матери и отце, о которых она старалась не думать все эти дни, чтобы сердце не разорвалось на мелкие кусочки от тоски и беспокойства по ним. Для безопасности родителей она не писала им письма, но страшно по ним скучала, и надеялась, что в будущем, когда закончит со своей миссией, которую сама же и возложила на себя, обязательно встретится с ними.
– Ваше Величество, все в порядке? – спросил обеспокоенный Нор, встревоженный застывшими слезами в глазах девушки, а когда они ручейками потекли вниз по маске, вовсе растерялся и не знал, что делать. Неужели столь мерзкая и жестокая женщина склонна к проявлению чувств? Да быть такого не может! Он и сам видел ее в тот день, когда гости расселись вокруг арены в амфитеатре. Ни капли жалости или мельком проступившего чувства вины в глазах. Расчетливая гадина, прибравшая к своим рукам то, что принадлежит ее брату, истинному правителю!
