– А-а-а, – закивал живой «тюк», не особо понимая, где он находится.
К тому времени, когда он очнулся густой лес остался позади, всюду куда хватало взора – простирались бескрайние поля. А там вдали виднелась некая серая точка, к которой они и держали свой путь.
– Постой… А ты что подумал?! – резко отстранила от Сажена ладони Зари.
– Ничего такого, – попытался покачать головой паренек, но тело оставалось словно камень – неподвижное и холодное.
– Всё, с меня хватит! Мало того, хитростью заставили меня одеть его в те обноски, которые прихватила с собой. Так еще он всю дорогу, облокачивался. Совсем с ним спасу нет! Нянчитесь сами! – вплеснула руками разбойница и отошла в сторону.
– Зорька, прости, если я своим беспомощным состоянием принес всем вам хлопот…
– Да ты больше приносишь бед, когда находишься в сознании!
– Прости-и-и, – жалобно проскрипел горемыка, потихоньку соскальзывая с седла. – Если не хотите начинать с самого начала, то лучше поспешите…
– Эх, что с тобой поделать! – поспешила на выручку девушка.
Всеобщими усилиями Сестриц паренька удалось покрепче закрепить веревками. После чего, Зорька, как самая старшая, запрыгнула в седло впереди друга.
– И только попробуй что-нибудь выкинуть – быстро у меня слетишь с «престола», – прошипела девушка, заслоняя собой Сажена.
– Милая Зорька, если бы и пожелал, не смог, – скривил хитрую усмешку паренек.
– Что значит «если»?!
– Хи-хи-хи, – раздался здесь тихий смех Миры и Рэюшечки, уместившихся на второй лошадке.
– Вы чего лыбу даете?! Вот прибудем на место – я вас лично по мягкому месту выпорю!
– Ух, какая она у нас сегодня строгая…
– Прям вся из себя, – зашептались подружки.
– Зари, ты сказала – «Домой». А у тебя он есть?! – тихо спросил Сажен, решив немного отвлечь девушку.
– Ну-у-у, можно сказать и так… Помнишь, я как-то упоминала, что выросла в разбойничьем логове…
– Было дело. Но разве это место подходит для девчат?!
– Лучшего я предложить не могу. Но ты не волнуйся – здешний атаман мой хороший знакомый. Он приютит нас на время, пока тебе не станет лучше.
– С такими побоями, как у меня, можно лечиться вечность.
– Не вешай носа. Мы что-нибудь придумаем, – печально улыбнулась Зорька, не слишком веря своим словам.
– Хорошо. Я верю тебе, – прошептал паренек, прежде чем снова провалился в бессознательное состояние.
Очнулся Сажен, когда местный пейзаж изменился до неузнаваемости. Буйство красок природы уступило место серости, затхлости и заброшенности. Остались позади благодатные поля, полные жизни и процветания. Даже небо заволокло свинцовыми тучами, а выжженная дотла земля, покрылась черным пеплом.
Всюду куда ни глянь царила нищета и разруха. Полуразрушенные, покосившиеся домики больше напоминали заброшенные сараи. Немногочисленные жители в оборванных лохмотьях разбредались кто куда, при виде непрошенных Гостей, да к тому же верхом. Были здесь женщины и дети, старики и старухи. Все они казались тенями, безжизненными и лишенными всякого огонька в глазах, а самое страшное – Надежды на будущее.
– С некоторых пор, подобные Мертвые точки, стали привычным делом. Разбросанные по всей территории Королевства, они являются бельмом на глазу Сильных Мира Сего, – тихо стала пояснить всю ситуацию Зорька, куда более сведущая в общем положении дел в здешних краях.
«Некогда здесь находилась процветающая деревушка. Жители возделывали плодородные почвы, сеяли пшеницу, мололи муку. Хватало и на государственные подати и на пропитание.
