Читать онлайн Сергей Маркелов - Избранник Судьбы. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том IV

Редактор Ольга Петровна Маркелова

Иллюстратор Люда Пылаева

Дизайнер обложки Сергей Маркелов

Иллюстратор Леонтина Трефилова

Иллюстратор Анастасия Скорик

© Сергей Маркелов, 2021

© Люда Пылаева, иллюстрации, 2021

© Сергей Маркелов, дизайн обложки, 2021

© Леонтина Трефилова, иллюстрации, 2021

© Анастасия Скорик, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-0051-4234-4 (т. 4)

ISBN 978-5-4496-3577-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Эйриния – мирная и спокойная Страна, простирающая от берегов Океана Грез на западе, до Эфирского моря – на востоке, от Семарийский гор на севере и до южных Аэширских пустынь.

Испокон веков эти Земли населяли множество видов и рас, наделенные Разумом и Даром Речи. Самыми многочисленными были Мышиный и Крысиный Рода. За всю свою историю существования Эйриния повидала много взлетов и падений, а ее жители пережили столько бед и горестей, сколько и радостных моментов Жизни.

645 год от основания Эйринии стал началом Третьей Эпохи. В летописи она ознаменовалась началом Великой Войны, охватившей не одно государство и получившей название «Гражданская Война в Вестии». Она закончилась лишь спустя десять лет и унесла так много жизней и похоронила с собой не одну культуру, спалив дотла в огне Войны Наследия Предков. Многие Технологии и Знания, что передавались из поколения в поколение и обогащались новыми познаниями в устройстве Мира, оказались утрачены безвозвратно.

Идет 665 год и мало кто остался на белом Свете, кто бы помнил, из-за чего началась та Ужасная Война. А те, кто пережил последние ее дни, предпочитают хранить молчание, и жить дальше. Но не успела Мирная Жизнь как следует наладиться, а «шрамы затянуться», как жителям Эйринии снова угрожает смертельная опасность. Наряду с назревающими внутренними раздорами между правящими Домами, с юга набирает силы Аэирское «полчище».

Смогут ли простые жители сего мира, вовремя вразумить своих господ, и направить все силы на защиту своей Родины, или им уже ничто не способно помочь?

Также хотелось бы выразить сердечную Благодарность Всем, кто помогал мне в интереснейшей работе по подготовке Книги к изданию:

Безликая, совершенно лишенная возможности что-либо сказать и даже подумать, бродила по бескрайним просторам Ничто одна «молодая» Тень. Она не знала покоя, утешения, не могла надеяться на вечное Забвение – удел ее вечно страдать и невыносимо мучаться.

Самое страшное, Тени здесь лишались не только былой Памяти и вкуса к Жизни – от их прежнего «Я» оставалась лишь мрачная, холодная, безжизненная оболочка, именуемая Тенью.

На ней, как и на Алтисии было накинуто простое домашнее платьице, не предназначавшееся для выхода на улицу.

– Сестренка! – кинулся к Приске Овий, на миг позабыв про все и вся.

– Даже не старайся, – прошипел Леони, поправляя на себе тугой пояс, на котором держались его черные как ночь штаны, отлично подчеркивающие его стройность.

Как бы сильно они не старались вспомнить за что угодили сюда, это был им неподвластно. Бесконечные Муки одиночества и угрызения, разрываемые изнутри, являлись их неотлучными спутниками, от которых не было спасения ни на мгновение. Они словно розги надзирателей так и подгоняли Теней слоняться по Ничто без передыха. И пусть Тени не ведали усталости, жажды и голода, но все же прекрасно ощущали эти Муки незнания за что все Это.

– Бедное Дитя-я-я, – крайне вкрадчиво тихо и протяжно раздался за спиной «молодой» Тени неведомый Голос. – Как же подло с тобой обошлись…

Обернувшись, перед Тенью предстала ослепительной красоты некая Темная Госпожа, облаченная в еле уловимое сверкающее подобно свету звезд в ночном небе платье. На голове ее красовалась роскошная Корона в виде полумесяца, блеск которой заставил Тень склониться перед неведомой Гостьей Ничто.

– Мир Теней… Давненько я не спускалась сюда, – неспеша, вальяжной походкой стала обходить округу Госпожа, делая вид, что «красоты» местного пейзажа ее заворожили. – А впрочем, я здесь не за этим…

Приблизившись к Тени, Гостья, превосходившая ее ростом в три раза, чуть коснулась ее изголовья раскрытой ладонью.

– Бедняжка, – продолжила «жалеть» ее Госпожа. – В один день обрести Любовь, вкусить сладкий Плод и погибнуть, спасая жизнь Любимому… А после, оказаться брошенной сюда за то, что нарушила негласный Закон Мира Мертвых…

– Не справедливо, верно? – заглянула в самую суть Тени Госпожа, чем заставила ее, пусть на мгновение, но вспомнить кем она была при жизни, и на что пошла ради Любви.

– Ложь, Предвзятость, Ошибочность, Закостенелость – вот пороки тех, кто «дергает на ниточки» Миром Живых… Ох, как же мне хочется раз и навсегда изменить Все, но… – разоткровенничалась Госпожа, маня рукой Тень, сделать к ней шаг.

– Не бойся меня. Твое горе мне ведомо. Я, как и ты, некогда была предана теми, кого любила… Страх, горечь обиды и сожаления – все это мы проходили… Но угодить сюда лишь за то, что всем сердцем желала помочь – высшая степень несправедливости, ты не находишь?!

Слушая ее сладкозвучные речи, «молодая» Тень, словно завороженная красотой и красноречием Госпожи, уже без опаски подошла ближе.

– Скажи, а не желаешь ли ты, моя милая маленькая Тень, исправить эти огрехи и вновь ощутить вкус к Жизни?! – крайне вкрадчиво спросила ее Госпожа, проводя по ее личику ладошкой.

– Знаю, сейчас ты, как и все здешние Тени, лишена Дара Речи и Разума, но что у тебя не отнять – это Любящее сердце. Даже оказавшись здесь, оно изо всех сил рвется из этой Темницы. Я ощутила это и пришла на глухой зов о помощи, – пригласила ее присесть себе на колени заботливая Госпожа.

Чуть склонив голову, на полусогнутых, Тень с некой опаской и дрожью во всем сумеречном теле приняла радушное приглашение.

– Милая моя, ты вся дрожишь?! – коснулась ее плечиков Госпожа. – Хотя чему я удивляюсь – ты не такая как остальные, попавшие в Мир Теней бедолаги…

Все больше проникаясь заботой и лаской, которой окружала ее таинственная Гостья, Тень стала успокаиваться и сама не заметила, как оказалась полностью в ее объятиях.

– Я помогу тебе, а взамен попрошу об одной крохотной услуге, – нашептывала на ушко Тени ее Благодетельница, окутывая хрупкую малышку в своем платье, что способно было скрыть ее от взгляда Небожителей. – Так ты согласна?

Ответом послужило крепкое объятие той, что вся без остатка угодила в сети коварной Госпожи, не ведающей жалости и сожаления. Не скрывая более ехидной улыбки, она обхватила бедняжку обеими руками и скрыла в своем бездонном одеянии Ночи и Смерти, дабы в нужный момент «бросить на стол» в разыгрываемой ей Игре.

Под палящими лучами солнца, нагревающими камень и песок под ногами до красна, неотступно следовали своей цели группа приключенцев. Несмотря на зной, нестерпимую жажду и голод, они не прекращали свой путь и на протяжении нескольких часов их неразлучной спутницей была неведомая доселе усталость. Чем выше они поднимались по каменным ступеням, вырубленным прямо в скале, тем громче и отчетливее становился шум в ушах, а головокружение не позволяло трезво взглянуть на ситуацию, в которой все они оказались по воле Судьбы.

Они бы и рады отвлечься и хоть немного проникнуться невиданной доселе красотой местного горного пейзажа, но взор застелила полупрозрачная пелена, и взгляда покрасневших от порывов обжигающего ветра глаз хватало лишь не дальше своего носа.

– Дорога, по которой мы держим путь на вершину Акаптских Гор, именуется «Путь в Обитель Солнца». Издревле наши предки верили, что Верховный Бог Отец-Солнце, по пути с запада на восток каждый день задерживается здесь на пару минут, чтобы передохнуть, а затем продолжить свой путь по бескрайнему Небосводу. Исходя из этого поверья, на самой верхней гряде была воздвигнута наша столица – некогда прекраснейший город Акаптха… – рассказывал на распев высокий светло-коричневого окраса, с голубыми глазами и прямыми волосами до плеч статный красавец песчаный крыс по имени Айжан, группе мышат, которые пыхтя и сопя у него за спиной еле держались на ногах.

С непривычки разряженный воздух высокогорий ударил им в голову, и они пребывали будто бы во сне.

– Желая увековечить Правителей и Героев этих земель, в их память вдоль всех каменных ступеней с незапамятных времен стали воздвигать гигантские каменные Изваяние-головы, передающие черты лиц наших предков. И вы только представьте – на самой вершине, совсем рядом с Величественными Вратами, ведущими в Долину есть и моя Голова… Да, да, как будущий правитель этих земель я также был удостоен этой Чести…

Хвастался Айжан, который сейчас меньше всего походил на наследника Асмахамской империи. Весь с ушей до пят он был покрыт высохшей грязью, что свисала кусочками. Сквозь которую трудно было узнать его благородное одеяние и титул.

– Кстати, я даже немного удивился, когда старик Пир согласился взять вас в наши земли… Ведь путь в Акаптху только один, и не каждый смертный удостаивается чести посетить столицу нашей Империи. А так как вокруг много горных расщелин, отвесных скал и прочих природных препятствий, то Гости у нас – явление редкое…

Айжан еще много чего рассказывал про столь необычные традиции родного края, но, как и у всех с непривычки у него рассудок затуманился, и он не придавал значения тому, что «публика» на протяжении всего пути не особо слушала его.

– Голова… Снова Голова… Опять Голова… – затуманенным взором озираясь по сторонам, стонал еле слышно огненно-рыжий мышонок, в карих глазах которого горел огонек неиссякаемого азарта и жизнелюбия.

Всюду куда бросал взгляд, он видел лишь, казавшиеся ему уродливыми, гигантские каменные глыбы, удаленно напоминавшие головы мышей и крыс.