– Куда-то конкретно? – Талин жестом пригласил Шейла сесть у огня, хотя так и не убрал руку с меча. Элла сидела с Зейди, получив миску тушеного мяса, которое мы ели на ужин. У нас ничего не останется на завтрак, но мы что-нибудь придумаем.
– Куда угодно, где нет женщины-короля, – сказал Шейл. Он поднял глаза, когда Зейди протянула ему миску тушеного мяса, и поблагодарил ее.
– Что вы имеете в виду? – спросила я, прежде чем Талин успел отреагировать.
Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он обиделся.
– Мы родом из места к югу от озер Линроуз. Восстание назревало на юге в течение многих лет, но мы думали, что находимся в безопасности, живя так далеко на севере, где мы и были. Но в последние несколько недель ситуация стала невыносимой. Она начала призывать на военную службу всех трудоспособных мужчин в возрасте от пятнадцати до сорока лет. Элле всего тринадцать, а моей жены больше нет. – Шейл взглянул на Эллу. – Я не могу оставить ее одну.
Талин сел, немного смягчившись.
– Я уверен, что в некоторых обстоятельствах могут быть сделаны исключения.
Шейл покачал головой.
– Боюсь, что нет. Однажды нам велели утром явиться на дежурство, без исключений. Той ночью мы с Эллой сбежали.
Я посмотрела через огонь на Талина. Он смотрел в пустоту, выражение его лица было непроницаемым.
– Конечно, вы уже можете прекратить свой побег, – сказала я. – Мерадин – нейтральная территория, и женщина-король не отправится так далеко на север.
– Возможно. Но как только мы начали свой путь, я не был уверен, когда нам остановиться. У нас нет других родственников. Такое впечатление, что все королевство находится в состоянии войны или вот-вот она начнется. – Он откусил несколько кусочков тушеного мяса, вытянув перед собой свои длинные ноги. – А как насчет вас? Куда вы направляетесь?
– В Галет, – сказал Талин, тем самым удивив меня. Я не думала, что он откроет наш пункт назначения незнакомцу.
Шейл в замешательстве наморщил лоб.
– Вы оттуда родом?
– Нет. Мы иларианцы.
Шейл посмотрел на нас с Зейди.
– Только не эти двое.
Я улыбнулась.
– Нет, мы не оттуда.
– Откуда ты? – спросила Элла у Зейди. Моя сестра всегда из нас двоих была больше похожа на маму и вела себя как она, и Элла тянулась к ней, как мотылек к свету.
– Мы из места под названием Вариния, – сказала ей Зейди. – Мы такие же беженцы, как и вы.
– Вариния? – спросила Элла. – Откуда берутся все принцессы?
Зейди кивнула.
– Верно. Это маленькая деревушка посреди Алатийского моря.
– Но на самом деле вы ведь не живете в океане? – Элла посмотрела на отца в поисках одобрения. Он кивнул, и она снова повернулась к Зейди, прищурив глаза. – Я думала, что в океане живут только русалки.
Мы с Зейди хихикнули.
– Наша мама всегда говорила, что моя сестра наполовину рыба.
– А это так? – Талин улыбнулся мне с усмешкой, наконец, оттаяв.
Я поболтала ногами в воздухе перед собой.
– Ну, максимум, на четверть.
Элла рассмеялась, и в этот момент мы все были друзьями, вместе следующими по одной дороге. Когда мы устроились на ночь в спальниках, наши желудки были наполнены тушеным мясом, а в моем сердце все еще было тепло от смеха Эллы, я повернулась к Талину.
– Спокойной ночи, – сонно сказала я.
Его руки были сложены за головой, и он смотрел в ночное небо, совершенно не выглядя сонным.
– Спокойной ночи, Нора.
– В чем дело? – спросила я. И придвинулась ближе. Оморес стоял на первой вахте, а все остальные уже спали или укладывались.
