– Тогда не будем тянуть с этим делом, – согласился правитель и предложил мне опереться на его руку, как того требовали местные правила.
Решила не вредничать и приняла помощь. Только тревога моя усиливалась с каждым шагом в сторону сокровищницы. Там, насколько мне не изменяла память, обычно хранились не только деньги, но и ценности короны.
Когда Соретт попытался открыть дверь ключом, оказалось, что замок сломан.
Меня задвинули за спину. Вокруг сомкнулось серебристое поле. Потом король произнёс что-то похожее на заклинание, и оббитая стальными полосами дверь разлетелась в пыль.
Впечатляюще! Золотистый файербол, зажжённый королём, тоже вызвал мой интерес. Жаль, что я так не могу. Вздохнула и вслед за мужчиной шагнула внутрь сокровищницы. А тут и вовсе приуныла. Кроме нескольких небольших кучек серебряных монеток, никаких других ценностей обнаружено не было.
– Теперь понятно, почему ваш родственник так поспешно сбежал. Как и причину его нежелания выделять деньги на починку приграничных защитных укреплений. Тут нет ни золота, ни драгоценных камней.
От комментария я не удержалась, но смотреть на несчастного государя не стала. Бросила только быстрый взгляд и отвела глаза. Бедняга весь словно выцвел и сник.
Вернул короля в адекватное состояние Гектор. До этого он смирно лежал на моих плечах, как тёплый бархатный воротник, и признаков жизни не подавал.
– Позор! Теперь понятно, почему королева-основательница никак не найдёт покоя! – фамильяр спрыгнул на пол и со всей дури ударил правителя по ноге лапой без когтей.
– Что ты себе позволяешь, недокот? – возмутился Соррет, а я поспешила предотвратить эскалацию конфликта:
– Успокойтесь оба. Надо разобраться с системой податей. После чего придумать, как исправить ситуацию в кратчайшие сроки.
– Прости, Мина! – король успокаиваться не пожелал. – Сначала я найду и призову к ответу подлеца. Мои дед и отец доверили ему несметные сокровища. Теперь казна пуста, как гнездо, покинутое птенцами.
– Думаю, он не хранит награбленное на территории королевства. Сам же уже давно покинул ваши владения, опасаясь наказания.
– Мои маги вернут его обратно.
– Пусть сначала поверит, что вы занялись более важными делами. Кто ведает налогами? Каков размер податей с человека?
Презрительно фыркнул Гектор и ответил за бестолкового монарха:
– Половина с простых крестьян, торговцев и ремесленников, четверть с аристократов.
– Уверена, что собираемость отвратительная, – предположила я и решила озвучить свои идеи. – Ваше величество, понизьте сборы до пятой части для всех. За вовремя сданные в казну налоги, при условии порядка с документами по сделкам, половину вернём обратно. Издайте указ. Ещё надо придумать, чем можно торговать для получения дополнительных средств.
– Вы уверены, Мина? – опять засомневался король, но сбить меня с толку ему не удалось.
– Конечно. В качестве приятного бонуса вы получите лояльность подданных. Платить честно и вовремя будет выгодно. К тому же устройте проверку за предыдущие пять лет на тех же условиях.
– Ваши предложения противоречат здравому смыслу, – упорствовал глава государства, потерявший почти всю казну. Я улыбнулась и уверенно пообещала:
– Через месяц сами поймёте, как вы ошибаетесь!
Наконец, король понял, что я слов на ветер не бросаю, и согласился на все мои предложения. И понеслось…
Месяц выдался плодотворным, но вымоталась я так, что ничего не хотелось. Даже о доме уже почти не вспоминала.
