Утром пришел Жлобей и вывел её, как всегда, во двор, собираясь запрячь. День обещал быть особенно мрачным и пасмурным, всё вокруг печально поникло. Во двор выбежал плачущий Жлобеич, а за ним с измученным видом вышла жена Жлобея. Она тщетно пыталась успокоить мальчика, а тот злобно орал и чего-то требовал, что нельзя было разобрать сквозь вопли. Жлобей ещё больше потемнел своим и без того недовольным лицом и отвернулся от этого зрелища, берясь за хомут.
И тогда Пегая Лошадка быстро проговорила:
– Хозяин, сними с меня уздечку, отпусти меня на волю!
– Ты в своём уме? – сердито отмахнулся Жлобей. – С чего это я тебя должен отпустить?
– Я тебе выкуп дам! – ответила Лошадка словами, которым научила её Беляна.
– Какой такой выкуп? У тебя же нет ничего!
– Я сказкой откуплюсь!
И Пегая Лошадка, опережая возражения, начала сказку:
– В синем море, в глубине
Счастье прячется на дне.
С ним Любовь и Красота
Да Святая Доброта.
Я скажу морской волне,
Чтоб вернула Счастье мне.
Попрошу я у кита:
«Пусть воскреснет Красота».
А дельфин примчит Мечту
Да Святую Доброту.
Сказка текла ладно да складно, и Лошадка начала отбивать ритм копытом и потряхивать гривой.
– Мир проснется поутру,
Мрак растает на ветру.
Словно выбравшись из снов,
В гости к нам придет Любовь.
Оживет под солнцем луг
И поднимет пашню плуг,
Станут яркими цвета —
К нам вернется Красота.
И в журчании ручья,
В песне звонкой соловья,
Мы узнаем вдруг Мечту
И Святую Доброту…
В то время, как Пегая Лошадка наговаривала сказку, всё вокруг меняло свой облик.
Исчезли хмурые морщины с лица Жлобея, на лице его жены появилась робкая улыбка, их сынишка забыл про капризы и звонко рассмеялся. И чем дольше звучала сказка, тем добрее и счастливее становились лица людей.
Из хлева вышли Чернушка и Пеструшка, их тоже было не узнать. Бока коровы лоснились, у курочки перышко к перышку лежало на крыльях, выглядели животные здоровыми и ухоженными, будто не жили столько лет впроголодь. За ними следовала довольная Беляна. Она-то знала, кто приложил лапку к пробуждению Волшебства.
Двор и замок тоже волшебным образом преобразились. Замок перестал казаться мрачной громадиной и превратился в настоящий памятник архитектуры. На глазах у всех серый разбитый булыжник двора обернулся мозаичным разноцветным камнем, складывающимся в великолепные картины. На стенах, окружающих двор, сами собой распустились невиданные живописные цветы.
Все засияло, расцвело, будто кто-то стер пыль с красивой старинной шкатулки, явив миру чудесные драгоценные инкрустации.
Пегая Лошадка сама не верила тому, что творит наполняющее её Волшебство, но происходящие вокруг изменения воодушевляли её все больше и больше. Счастье переполняло всё её существо, и ей хотелось поделиться им с окружающими. Она в этот миг любила весь мир, даже Жлобей казался ей добрым и хорошим.
Наконец Лошадка почувствовала, что Волшебство сделало своё дело.
Красота и Доброта наполнила всех присутствующих.
Жлобей подошёл к Лошадке и молча снял с неё зачарованную уздечку, а его жена вплела ей в гриву шёлковую ленту.
Потом Жлобей сказал:
– Благодарю за выкуп и за верную службу. Ты хорошая Лошадка, и мне очень жаль тебя отпускать. Ты получишь достойную награду за свой труд. Прошу меня простить за то, что я обижал тебя и нагружал сверх меры.
Трудно дались ему эти слова, ведь Жлобей столько лет не произносил ничего доброго. Но Доброта, наполнившая его сердце, говорила за него.
