Испуганные люди рассказывали у домашнего очага истории о том, как пришедший в ярость викинг, мог спокойно съесть горячие угли, вырвать с корнем любое дерево или рассечь пополам одним ударом человека.
С материнским молоком Рагнар впитал свою северную доблесть и почитание суровых северных богов, он никогда не искал легких путей. И в поисках славы Рагнар со своими войсками покидал холодные земли и отправлялся бесстрашно бороздить моря и покорять новые территории. Стоит ли говорить, что британские города, избранные викингом, были повержены? От них практически ничего не осталось – все ценное воины увезли с собой, а уже в скором времени путешествие конунга по землям Британии продолжилось – флотилия Рагнара, состоящая из трех тысяч судов, причалила к песчаной отмели в Кенте. О, что это было за время! Корабли его войск беспрепятственно курсировали от одного берега Ла-Манша к другому. Англия была покорена!
Но для бедных англичан это были жестокие года – и без того разобщенные междоусобицами и скудно вооруженные, они медленно и с трудом собирали народное ополчение. Собственноручно Лодброк рубил головы саксонским воякам-любителям, не способным отразить удары его меча. И вскоре скоротечные набеги, поджоги и грабежи по всей стране превратились в систематические походы, часто длящиеся целое лето.
Каждый день мольбы монахов, обращенные к Богу, не прекращались: «От ярости норманнов избави нас, Господи!».
Войска Рагнара редко проигрывали, но жестокие методы викингов вызывали такие же жестокие ответные действия по отношению к заблудившимся судам северных воинов или попавшим в плен. И сегодня если верить легендам, то доказательством жестокости англичан служат обрывки, похожие на высохшую кожу, и их до сих пор можно увидеть в Суссексе прибитыми к воротам многих церквей. И как гласит предание, словно труп хищной птицы, прибитой к сараю лесника, висит и кожа норманнов, пойманных и освежеванных саксами.
Но проиграть для Рагнара было равносильно тому, чтобы признаться в собственной слабости. И поэтому он дрался как лев до последнего и если оказывался без оружия, мог загрызть противника, вцепившись зубами ему в шею. Рагнару все было нипочем. Как будто это все – лишь игра и развлечение.
– Еще бы! – трепетали перед своим правителем его войны и благоговейно шептали: – Великий конунг – потомок Одина.
Но не только целые города падали в сражениях с викингом, но и самые красивые женщины были у его ног… Кто-то по своей воли, а кто-то – совсем нет… Рагнару было плевать.
Конечно, у многих викингов из его войска были жены. Обожаемые и почитаемые. И провожая своих мужей в плавание, они каждый раз пели им печальные песни.
Жены викингов всегда были переданы им. И ждали их долгие годы… Но многие так и не дожидались…
Женщины пользовались у норманнов особым уважением и обладали особыми правами. Правильность поведения и красота женщины были для викингов особенно приятны, если соединялись со здравым умом, с чувством собственного достоинства и твердым духом. Викинги считали, что у мужественных женщин будут такие же дети. Сам Лодброк говорил: «Я выбрал для своих сыновей такую мать, которая передала им свое бесстрашие». Такие неженские качества матерей своих будущих детей были одними из главных ведь викингам Севера приходилось надолго покидать свои дома, отправляясь в дальние походы, и воспитывать будущих сильных воинов приходилось женщинам.
