Советник замер в полном недоумении, так как видел, что украшение по-прежнему на её шее.
– Я сама готова просить прощения у Мелисы, лишь бы так не мучаться, – она смягчила тон и добавила, – но, я не знаю, как показаться на глаза её подданным… Ведь опозорюсь не только я, но и всё моё королевство! Соседи будут думать о нас, как о ворах и мошенниках. Больше никто не захочет вести с нами торговлю, посещать наши балы и спортивные соревнования. Наше государство придёт в упадок, а жители обнищают. Я не могу этого допустить.
Сказав это, Агнесса чуть было снова не разрыдалась. Но, не о себе она думала. Она пришла в ужас от того, как один её бесчестный поступок может погубить благополучие всей страны.
Советник был поражён! Его взбалмошная и капризная госпожа, тем не менее, была добропорядочной правительницей, но сейчас он увидел в ней новое качество. Благородство! Он стоял в изумлении, вспоминая, как ещё недавно чувствовал к Агнессе жалость и снисходительность из-за её жажды присвоить силу ожерелья. И ему стало стыдно. Видя в своей королеве такой возвышенный порыв, Советник не мог оставаться безучастным и предложил:
– Ваше величество, вы можете встретиться с Мелиссой инкогнито.
Королева не сразу сообразила, что он имеет в виду. Она привыкла к ярким и пышным делегациям с многочисленной свитой. О её визите всегда предупреждали заранее, чтобы хозяева успели подготовиться и обеспечить достойный прием её персоне.
– Вы можете переодеться крестьянкой и пойти к тому озеру, где Мелисса часто бывает, – видя, что королева всё ещё сомневается, Советник добавил. – Тем более, у них объявлен международный фестиваль, и никто не удивится незнакомцам.
Королева была в восторге! На смену сомнениям пришло нетерпение – поскорее отправиться в путь. Агнесса так благодарила Советника за его идею, что он был необычайно удивлен и даже растроган. Видя самоотверженность и честь своей царицы, он дал себе слово – рыцарски защищать её на пути. Чтобы не смущать королеву и не нарушить её планов, он решил действовать тайно.
Агнесса совершенно успокоилась и более того – даже развеселилась. Она взяла Советника под руку и пританцовывая проводила до двери. Королева подмигнула и вежливо попросила его поскорее раздобыть ей платье простолюдинки.
«С ней явно творится что-то странное, – задумчиво проговорил сам себе Советник, – однако, почему-то мне это даже нравится».
Глава 5. Предначертанная встреча
В тот же день, не желая медлить ни минуты, Агнесса переоделась деревенской девушкой и отправилась в путь. Свои роскошные светлые локоны она спрятала под платком, нежные белые ручки прикрыла длинными рукавами из грубой ткани, а вместо элегантных туфелек одела простые, но как оказалось, очень удобные башмачки.
Выйдя из дворцовых ворот, королева немного растерялась. Она толком не знала, в какую сторону и по какой дороге надо идти. Не известно, сколько бы ещё она стояла в нерешительности, как вдруг услышала:
– Эй, цветочница, подвести что ль?
Агнесса не сразу поняла, что обращаются к ней. Потом вспомнила, что, продумывая новый образ, они с Советником решили нарядить её продавщицей цветов. В большую корзину ей уложили сырую траву и срезали орхидеи из королевской оранжереи. И если кто-нибудь из соседнего царства спросит, зачем она пожаловала, Агнесса представится цветочницей. Она скажет, что направляется на фестиваль, где будут выставки не только картин, но и букетов. Зная, что Мелисса не делает различий между бедными и богатыми, своими и приезжими, Агнесса была уверенна, что её образ не вызовет никаких подозрений.
