Короли и Шуты - страница 50

– Мне нужно королевство, а тебе нужна наследница, – серьезно сказала, подавив улыбку. Теперь я была осторожна. Я пришла сюда, чтобы обмануть его, а не стать обманутой самой. Чтобы вернуть то, что он у меня украл.

Но я по-прежнему чувствовала, что мне чего-то не хватает. Он забрал у меня что-то очень важное – то, что я не могла вернуть назад, как бы ни пыталась. То, о чем я даже не подозревала. Я чувствовала это глубоко внутри, видела в его глазах, но так и не смогла ничего понять. Ответ не приходил в голову.

Недостающая часть.

Он склонил набок голову и фальшиво улыбнулся. Я видела, что время тоже многое отняло у него. Он уже не тот, что раньше.

– Я больше не лорд.

– Но у тебя все еще есть народ, который ты хочешь спасти. Некто, кому ты хочешь противостоять.

– Я совершенно бессилен.

– У меня есть силы.

– Почему я должен тебе верить?

А разве не в этом вся суть?

– Потому что я знаю, как их спасти.

Когда-то я потерялась в раю, а теперь стала лжепастырем в аду. Возможно, меня изгнали из рая, когда поднималась по ступеням огня. Я не знала, чем все это закончится, но верила в свою ложь, верила в реальность игры, которую сама же и затеяла. Если хочешь провести дьявола, нужно действительно согрешить. Если хочешь обмануть сновидца, нужно убедиться, что ложь правдива – нужно сначала поверить в нее.

Он удовлетворенно улыбнулся и указал на дворец, приглашая меня пройти с ним.

– Добро пожаловать в Огненное Королевство, наследница Воды.

Улыбнувшись, я взяла лошадь за вожжи и вместе с ней вошла в сердце самого ада.

Когда мы приблизились к лестнице, Дарен забрал вожжи из моих рук и погладил лошадиную гриву. Словно услышав немую команду, лошадь склонила голову и пустилась прочь.

– Куда ты ее отправил?

– В этом дворце мы ценим чистокровных лошадей, Нова, – сказал он с кривой улыбкой. – Этот конь принадлежит Земному Королевству. Что довольно странно на самом деле.

– Мне помогла Айзер, – ответила я. – И я тоже не чистокровная.

– Ты чистокровная. – Он направился к ступеням. Сцепив руки за спиной под плащом, добавил: – Ты чистокровно пробуждаешь ненависть.

Я прищурилась, глядя ему в спину. То, что я расставляла ловушки для дьявола, не означало, что он не делает то же самое. Даже я не была настолько глупа, чтобы ожидать от Дарена чего-то меньшего. Я знала, что у него есть свои собственные планы, знала, что он может убить меня, если до этого дойдет, но теперь я немного разбиралась в магии.

– Что тут скажешь… – Я сделала несколько шагов, чтобы догнать его на лестнице. – Нет ничего, в чем бы мы не соперничали.

Он повернулся ко мне, притворяясь удивленным.

– Я не знал, что мы соперничаем, наследница Воды.

Он не шелохнулся, когда я проходила мимо, но стоило мне случайно коснуться рукой его плаща, и наша ложь сплелась друг с другом. Его запах сразу окутал меня, и это стало четким предупреждением держаться от него подальше.

– Знаешь, – прошептала я, продолжая подниматься по лестнице, – я всегда представляла, что Огненное Королевство находится где-то под землей. Обязательно было строить такие высокие ступени? Разве ты не можешь быть крутым, как Сина, и просто переместить меня наверх?

– Только ты считаешь Сина крутым, Нова.

Я не смогла сдержать истерический смех.

– Он живет на облаках, управляет погодой, перемещается туда-сюда в воздушном вихре. А ты только бегаешь вокруг и говоришь: «Я злой и смертоносный повелитель воронов, ха-ха-ха!» Конечно, в свободное время ты еще пытаешься сжечь меня, но других фокусов я не видела. – Я остановилась и немного размяла плечи. Лестница была очень крутой, и после долгого времени, проведенного без движения, я боялась потерять равновесие.