– И что же может случиться? – выдохнула я, с интересом наблюдая, как он кладет два куска мяса на раскаленную сковороду.
– Там афродизиак, – ответил он, не глядя на меня. – Ты можешь испытывать сильное вожделение.
Я швырнула недоеденное яблоко на пол и закашлялась, потому что уже успела проглотить несколько кусочков. На мгновение я даже подумала вызвать рвоту, как вдруг кухню огласил такой громкий хриплый, слегка каркающий хохот, которого я давно не слышала. Я оцепенела и посмотрела на него.
– Ты лжешь!
– Нет, – отозвался он. – Скоро начнет действовать.
– Будь это правдой, ты бы ничего мне не сказал и заставил меня съесть их как можно больше.
Он посмотрел на меня своими голубыми глазами и поджал губы, как будто обиделся.
– Неужели я настолько плох?
– Да.
– Ну, это правда. – Он снова криво улыбнулся. – Но сегодня я не в настроении, поэтому прошу простить меня.
– Да ты… – Я сделала паузу и глубоко вздохнула. – Иногда ты по-настоящему раздражаешь.
– Не я потянулся за яблоком.
– Это обычное яблоко.
– Обычное яблоко в Огненном Королевстве.
– А кто еще во дворце мог заколдовать еду?
– Я, – ответил он, бросая мясо в горячее масло. – Потому что это весело.
– И что, ты просто зазываешь сюда случайных прохожих и угощаешь их яблоками? – Я покосилась на аппетитные кроваво-красные яблоки в корзине.
– В конце концов, я холостой мужчина.
– Фу! – воскликнула я, поморщившись. – И часто ты это проделываешь?
– А ты часто сидишь на столе в таком виде?
Я схватилась руками за край стола и пожала плечами.
– Вообще-то нет.
Он повернулся ко мне, изображая крайнее удивление, рукой придерживая ручку сковороды. Я встретилась с его любопытным взглядом.
– Кажется, тебе вполне комфортно.
Я рефлекторно посмотрела на свои ноги. Вероятно, в этом не было ничего предосудительного. Его наверняка привлекло то, что наследница так беспечно запрыгивает на стол, но ведь Дарен не был сторонником правил и норм…
Вдруг меня осенило.
Я почувствовала этот контраст.
Рядом с ним я чувствовала себя комфортнее, чем с кем-либо другим. Как ему это удается?
– Может быть, я не воспринимаю это место всерьез… – Я улыбнулась.
– Ты побывала во всех дворцах Элементаля.
Я покачала ногами и сделала глубокий вдох. Я никогда по-настоящему не видела Водного Королевства и, если все так пойдет дальше, не увижу его вообще. Я посетила все дворцы, кроме своего собственного.
– Не думаю, что другие лорды знают, где находится кухня, – сказала я.
– А другие наследницы вряд ли сидят на столе.
– Очевидно, мы с тобой незаурядные личности. – Я рассмеялась, прижав ладонь к губам. – Когда Арын узнал, что мы с тобой отправились на пикник, он пришел в ужас. Я несколько месяцев выслушивала его нытье!
– Да уж… – мрачно отозвался Дарен. Я вдруг пожалела о том, что вообще завела эту тему, чтобы разбавить тишину. – Он приверженец определенных правил, не так ли?
– Я бы так не сказала, – сказала я, но это прозвучало скорее как вопрос, а не утверждение. – Башню вряд ли можно считать за целое королевство. Там были только он и я, а у нас двоих не так много правил.
– Но ему не понравилось, что ты ужинала с другим лордом.
– С тех пор как я пришла в Элементаль, никому не нравится то, что я делаю.
Он повернулся ко мне, чтобы увидеть мое лицо и прочитать мысли. Теперь и я могла лучше изучить его. Моя улыбка исчезла, его – тоже. Казалось, его снедает внутренний конфликт. Возможно, он задавался вопросом, нравилось ли
