– Разумеется, – подтвердил очевидное распорядитель. – Особенно если учесть, что мы пока ещё только выясняем, кто убил его отца…
– Я имею в виду: действительно главная. Мы должны уделить этому всё внимание.
Вероника
Признаться, большую часть дороги до Черты я боролась с желанием зажмуриться. Но потом до меня внезапно кое-что дошло.
Ведь магия почти всегда пробуждается в детях! И если даже Рин сказал, что он сейчас там старший… то это, чёрт дери, испытание, которое под силу даже десятилеткам! Уж мне-то тогда чего бояться?
Да и стыдно как-то…
Конечно всё равно боялась, тут уж ничего не поделаешь, но в неизвестность я шагнула с гордо расправленными плечами и ясным взглядом. Ну, почти.
Сам переход сквозь марево я даже не ощутила. Как будто я сделала шаг вперёд по обычному лугу. Я ожидала мельтешения, как в портале, но ничего такого не происходило, и я постепенно расслабила судорожно сжатые кулаки. Осторожно вдохнула и выдохнула. Тот же воздух, та же трава под ногами. Только ветер стих.
Мне стало интересно, так же ли выглядит сама Черта с этой стороны, я обернулась назад и…
Ничего не увидела. Ни Черты. Ни магов, ни ограды с заставой. Насколько хватало взгляда, вокруг меня расстилался изумрудный луг. Тёплый ветер шелестел травинками, волнами гуляя по ним.
Я пригляделась внимательнее. А такой ли уж он изумрудный?.. Цвет казался чуть иным. Вроде ничего не изменилось, но если присмотреться… Я наклонилась и сорвала травинку. Стебель совершенно чётко отдавал красноватыми и синими оттенками, чем дальше, чем чётче я это различала. А от сока на сломе ощутимо пахло земляничным вареньем.
Я вздохнула, разворачиваясь обратно. Ну что же, придётся найти выход из этой кроличьей норы. И вздрогнула, сделав шаг назад.
Только что здесь не было ничего – а теперь я стояла на опушке густого леса. Не слишком дружелюбного леса, скорее он выглядел как типичный мрачный лес из старых сказок: переплетёные ветви, тёмно-серые стволы, почти нет листьев… Я снова вздохнула. Надеюсь, хоть волков там нет или чего похуже. Нет бы какие-нибудь радужные пони и облачка здесь были. Погуляла бы, подняла себе настроение.
Но вариантов, собственно, было только два – стоять на месте или лес, поэтому я собрала силу воли и бормоча "маленькие дети, это под силу даже маленьким детям", направилась вглубь леса.
Тепло тоже куда-то ушло. Я поплотнее закуталась в накидку, радуясь, что она всё того же излюбленного Алеадной фиолетового цвета, а не, например, красного. Тогда точно до волков рукой подать бы было.
Неподалёку что-то громко хрустнуло. Я нервно сглотнула и ускорила шаг.
Под ноги стелилась почти голая земля с обломками сучьев. Ни опавшей листвы, ни травы, только редкий бурый мох, чуть пружинящий под подошвами сапог. Пахло чём-то пряным, как будто сухими травами. Не очень приятное место, пройти бы его поскорее… Надеюсь, вообще в нужную сторону иду?
С деревьями тем временем начало твориться что-то странное. То один, то другой ствол, мимо которого я проходила, начинали как будто менять цвет и светиться изнутри. Когда это стало уже невозможно списывать на игру воображения, я остановилась и пригляделась внимательнее.
Ближайшее дерево покрывали красноватые пульсирующие трещины, и медленно, серыми хлопьями отделялся и взмывал вверх… пепел?..
Лес вокруг меня тлел.
– Это что ещё за психоделия?.. – пробормотала я резко пересохшим губами.
