Нет, такого просто не может быть. Нужно поскорее убираться отсюда. Ей сегодня постоянно мерещится невесть что. Говорящий череп был еще более невообразимым явлением, чем встреча с призраком Элианы.
У него не было пустых глазниц – на нее смотрели сверкающие металлические глаза. Более того, череп цокал языком. У него был язык!
Может, идя сюда, она поскользнулась, упала и у нее помутился рассудок? Даже в такой нелепице было больше правдоподобия, чем в говорящем черепе. В мозгу Селены всплывали самые отборные и грязные ругательства, какие услышишь лишь на городском дне, и каждое последующее было непристойнее предыдущего. Все они были адресованы говорящему черепу.
– Ругань не красит девушку, – фыркнул череп и сощурил глаза. – А трусость не красит королевскую защитницу. Я всего лишь дверной молоток, приделанный к двери. Никакого вреда я тебе не причиню.
– Но в тебе есть… магия, – прошептала Селена, глотая тягучий комок слюны.
Этого не могло быть. Этого не должно быть. Магия исчезла еще десять лет назад. Еще раньше, чем король объявил ее вне закона.
– Всё в этом мире является магией. Спасибо, что ты так любезно напомнила столь очевидную истину.
Усилием воли Селена остановила бешеный поток мыслей и сказала:
– Но магия больше не действует в нашем мире.
– Не действует новая магия. Однако король не в силах уничтожить древние заклинания, наложенные древними силами. Такими, как «знаки Вэрда». Древние заклинания и по сей день полны силы. В особенности те, что до краев наполнены жизнью.
– Ты… живой?
– Живой? – насмешливо переспросил череп. – Я же сделан из бронзы. Я не дышу, не могу есть и пить. Так что меня нельзя назвать живым. Но я и не мертв. Правильнее сказать, я просто существую.
Череп был небольшим, величиной с кулак Селены.
– Тебе бы стоило извиниться, – продолжал череп. – Ты даже не представляешь, сколько шума и грохота ты производила и как докучала здешнему покою, когда прибегала сюда и убивала разных гнусных тварей. Я молчал до поры до времени. Я думал, что ты, насмотревшись странностей, наконец признаешь мое существование. Честно говоря, я разочарован твоим поведением.
Дрожащими руками Селена убрала кинжал в ножны и поставила подсвечник на пол.
– Я очень рада, что ты счел меня достойной говорить с тобой.
Бронзовый череп закрыл глаза. У черепа были веки. Как она не заметила этого раньше?
– Почему я должен говорить с той, у кого не хватает учтивости поздороваться со мной или хотя бы постучать?
Селена сделала глубокий успокоительный вдох и посмотрела на дверь. Камни порога хранили раны, нанесенные риддераком.
– Она здесь? – спросила Селена.
– Кто – она? – жеманным вопросом ответил ей череп.
– Элиана. Королева.
– Разумеется. Она здесь уже целую тысячу лет.
Селене показалось, что глаза черепа издевательски блеснули.
– Не смей насмехаться надо мной, иначе я сорву тебя с двери и расплавлю до неузнаваемости.
– Даже самый сильный из силачей этого мира не сумел бы сорвать меня с двери. Король Брэннон собственными руками приделал меня сюда, дабы я стерег ее гробницу.
– Ты что, такой старый?
Череп снова фыркнул:
– Как же ты скверно воспитана, если позволяешь себе насмехаться над моим почтенным возрастом.
Селена скрестила руки. Чепуха. Магия всегда приводит к такой вот чепухе.
– Как тебя зовут? – спросила она.
– А как тебя зовут?
– Селена Сардотин, – буркнула она.
Череп отрывисто засмеялся:
