Читать онлайн Виктория Цветкова - Коронация. Игра против всех

1. 1

Створы дверей распахнулись, и я вступила в бальный зал. Музыка смолкла. Придворные, собравшиеся на бал в честь Новогодья, расступились, отхлынув от прохода, и высокий, стройный блондин в белом, с золоченой вышивкой по вороту и плечам, камзоле поднялся с трона и двинулся мне навстречу.

— Леди Эльвия дей’Риал энн’Филланди, — прогремел сочный бас церемониймейстера, а затем последовали титулы: — Маркиза Эверет и принцесса Великого дома Крепкой Скалы.

«И это все про меня?»

Не привыкла я думать о себе, как о принцессе эльфийского дома или о маркизе. Я ведь для всех просто Эль, и мне это нравится. Титул маркиза Эверетского носил мой отец, убитый три года назад вместе с матерью во время удавшегося покушения на Эммита XIV. Во время трехлетнего правления захватчицы трона Лоты Иллирийской, все звания моего рода, как и владения, были отобраны. Но одним из первых указов после гибели королевы-узурпаторши наследник трона возвратил несправедливо отобранные титулы и собственность ближайшим сподвижникам короля Эммита XIV Доброго. Память и имена моих родителей отныне очищены от наветов, и за это нужно благодарить принца, который как раз неспешным уверенным шагом двигается мне навстречу.

Я мельком огляделась, слегка оглушенная царящим вокруг великолепием и блеском. Оказывается, всего за две недели, что прожила у родных в уютном эльфийском доме, устроенном прямо в скале посреди заповедного леса, я отвыкла от роскоши дворцовых интерьеров. Прибыв сегодня в столичный дворец вместе с теткой и кузинами, почувствовала себя в роли провинциалки, которая поражена чудесами королевской резиденции. Посмотреть здесь действительно есть на что. Но ярче позолоты на беломраморных стенах и хрустальных люстр, рассыпающих радужные искры, — наряды и драгоценности знатных гостей.

Я успела сделать лишь несколько шагов, придерживая пышную юбку из мерцающего бирюзового шелка, когда Лерианн приблизился.

Не знаю, применим ли термин «прекрасный» к мужчине? Но мой принц именно прекрасный. Чудесным было и то, что во взгляде его невероятно голубых глаз читались любовь и обожание. Я не могла не расплыться в счастливой улыбке, но, вовремя вспомнив о дворцовом этикете, поклонилась, прежде чем принять протянутую руку. Лерианн вежливо кивнул, на четко очерченных губах играла лукавая улыбка, а взгляд обратился к моим немного припухшим губам. Он явно вспоминал сейчас наше краткое свидание в гардеробной перед балом. Я немедленно покраснела, хотя принцессам старших эльфийских домов краснеть вроде бы не положено по статусу. Но как не залиться румянцем, когда губы жениха коснулись моего запястья обжигающим поцелуем?

— Ты еще прекраснее, чем я воображал, Эль, — прошептал любимый.

Положив мою руку на сгиб локтя, Лерианн повел меня к тронному возвышению. По обе стороны выстроились гости и придворные, склонившиеся в поклонах, но я не могла смотреть ни на кого, кроме своего принца. Безупречный профиль Лера притягивал взгляд, однако невозможно было не слышать шепотков, которые нет-нет да и долетали до моего слуха.

«Как она мила, эти золотые волосы и по-эльфийски раскосые зеленые глаза великолепны, но все же принцу следовало заключить более выгодный для государства союз…»

«Полуэльфийка — наверняка околдовала мальчика, говорят, эльфы сильны в любовных приворотах…»

«А я болела за леди Эль на отборе невест и рада, что именно она завоевала сердце нашего принца!»

«Хватит нам уже этих драконесс и пришлых принцесс, от них одна смута. Леди Эльвия — представительница древнейшего рода Кальвара».

Лерианн наверняка тоже слышал все эти глубокие рассуждения — хвалебные или хулительные, но вида не подавал, демонстрируя чисто королевское пренебрежение к чужому мнению. Он выслушает советников, конечно, но сделает так, как решит сам. Меня же не раздражали, а, скорее, забавляли разошедшиеся во мнениях придворные. Судить обо мне, как о королевской избраннице, слишком рано, ведь по родословной или внешнему виду не скажешь, каков человек. Буду рада, если меня оценят по делам. А Лерианн еще даже официально не представил меня двору. Впрочем, именно это он и собирается сделать прямо сейчас.

Лерианн помог мне взойти по ступеням и повернулся к залу. Мою руку он держал так, чтобы на виду был родовой перстень с крупным голубым сапфиром, подаренный им на помолвку.

— Подданные Кальвара и гости нашего королевства, я рад объявить о помолвке и представить свою невесту, леди Эльвию дей’Риал. Будущую королеву Кальвара.

Придворные захлопали, демонстрируя всю гамму от восторженной овации до вежливо-снисходительного постукивания кончиками пальцев. Но обращенные к нам лица я видела словно в тумане, сейчас ничто для меня не имело значения — только стоящий рядом юноша.

— Мы с невестой благодарим вас за то, что украсили своим присутствием торжество в честь нашей помолвки. Грядет смена года. Да будет этот вечер веселым, а следующий год счастливым для нашего королевства и прекрасного Андора! Да начнется бал!

Зазвучало вступление к первому вальсу, толпа отхлынула от тронного возвышения к стенам, а Лерианн повел меня открывать бал. Я уже достаточно освоилась, чтобы различать знакомых в пестрой толпе. С удовольствием ответила на приветствие лорда Рея дан Лирра. Улыбнулась и помахала сияющим кузинам и тетке. И вдруг встретилась взглядом с незнакомым лордом, стоящим в первом ряду придворных.

Незнакомец лет двадцати пяти — двадцати семи соперничал в росте с принцем (а Лерианн заметно выше большинства эйсов). Взгляд невольно задержался на нем, но виной тому вовсе не яркая внешность этого лорда: красивые, но хищные черты лица, иссиня-черные волосы, фигура, выдающая бывалого воина. Меня озадачило выражение черных глаз, которыми он буквально ел меня. Я тут же почувствовала, как мало на мне одежды и как низко вырезано платье. Захотелось набросить на плечи хотя бы шаль, укрыться, спрятаться от этого наглого, раздевающего взгляда. Ужасный хам! Как он смеет так смотреть? Кто он такой? Я отвернулась с холодным выражением на лице, но чувство, что этот мужчина следит за мной, не оставляло.

______________________________

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новинку! Героев ждут непростые времена и настоящие приключения!
Историю можно читать как однотомник, но для полного погружения, разумеется, лучше начинать с "Отбор. Игра против всех":

2. 2

Лерианн тем временем вывел меня в центр зала. Постаравшись забыть о дерзком незнакомце, я повернулась к жениху. Пронзительный взгляд невероятных глаз омыл душу, и я позабыла обо всем, кроме любимого и движений танца.

Первый тур мы танцевали в одиночестве. Кисть моей руки утонула в его большой, но изящной формы ладони. Правая его рука — та, что должна была легко поддерживать меня за локоток, — хулигански обвилась вокруг талии, и я оказалась прижата грудью к крепкому торсу. Лер обнял меня, прижимая гораздо теснее, чем полагалось по этикету, но принцу и жениху ведь все прощается! Озорная улыбка и лукавый взгляд свидетельствовали, что мое возмущение вольностью нашей позы замечено, но исправляться его высочество не желает. Я смутилась, ведь все внимание присутствующих сейчас отдано нам.

Но протестовать было поздно. Мы закружились в такт музыке, темп которой все нарастал. Вскоре мне стало не до того, чтобы тревожиться о приличиях или смотреть по сторонам. За прошедшие с помолвки две недели я усиленно занималась танцами с учителем, чтобы не осрамиться на балу — ведь от эльфов, даже от полукровки, ожидают особенной грации и изящества. Но сейчас у меня дух захватило от того, как быстро мы кружимся. Зрители, окружившие площадку, казались пестрым фоном.

Уже полкруга пройдено, и (ура!) я ни разу не сбилась с шага и не оттоптала сапоги Лерианну. Радостная улыбка не сходила с моих уст, так приятно быть в объятиях Лера и подчиняться каждому его движению. Я так соскучилась, ведь он навещал меня нечасто.

— Ты прекрасно держишься, милая. Расслабься, даже если собьешься, никто не заметит, ведь ты будущая королева, и сама можешь устанавливать правила. Захочешь, и все придворные станут спотыкаться там, где допустишь ошибку.

— О нет! Так далеко заходить я не желаю! Разве что постараться изобрести новый танец, где не нужно запоминать шаги и изображать сложные фигуры?

— Замечательная идея, Эль, я готов содействовать. Впрочем, постой, такой танец уже есть. Простые горожане и студенты на вечеринках танцуют его вместо наших вычурных танцев.

Я посмотрела в лукавые глаза жениха и вдруг почувствовала свирепую ревность ко всем партнершам, что составляли ему компанию в этом наверняка скандальном танце.

— Научишь меня? — хитро улыбнулась я, не собираясь показывать свою уязвимость.

— Разумеется!

Тур, который мы протанцевали в одиночестве, подошел к концу. Лерианн поднял мою руку и закружил вокруг себя, опустившись на одно колено. В это время вокруг нас выстраивались пары на следующий тур.

Лерианн поднялся и склонил голову, я сделала изящный полуоборот, как того требовал танец, и тут… чуть не сбилась. В нескольких шагах от нас тот самый дерзкий незнакомец, что привлек мое внимание липучим взглядом, становился в пару с восхитительно красивой блондинкой. Словно почувствовав взгляд, мужчина обернулся. Слегка поклонился мне и вежливо улыбнулся. Ни следа от прежней наглости в его манерах не чувствовалось.

Я сделала вид, что не заметила его поклона, и подала руку Лерианну.

— Что случилось, милая? — встревожился жених, тут же почувствовав мое краткое замешательство. Лерианн снова притянул меня к себе и повел в вальсе — сейчас мы кружились вместе со всеми, потому не особенно быстро.

Я пожала плечами. Возможно, мне просто почудился тот острый голодный взгляд. В конце концов, что в этом такого? Некоторые эйсы действительно допускают вольности на балах, это не секрет и не новость. Однако когда дерзость по отношению к чужой невесте мог заметить Лерианн, незнакомец был сама вежливость и скромность. Какая неожиданность! Я улыбнулась и расслабилась, наслаждаясь теплотой объятий любимого. Мой принц — моя надежная защита и никакие мрачные брюнеты не страшны!

— Ничего, просто тот мужчина показался мне немного странным.

Лер посмотрел на пару, которую я указала глазами.

— Меня это не удивляет. Тебе ведь еще не приходилось видеть настоящих ледяных драконов, милая? — Улыбка на губах Лера стала чуть насмешливой. — Моя мать, королева Лота, не в счет, она никогда не была драконом по сути, хотя страшно гордилась званием «принцесса Иллирийская». — Он вздохнул, а я незаметно погладила его плечо, на котором лежала моя рука. Бедный, как же ему непросто вспоминать о матери и ее отвратительном отношении к собственному законному наследнику. А Лерианн тут же прогнал мрачные мысли и продолжал: — Это мой родственник из Иллирии, Алагирр арк’Лейр. Он внук повелителя. Я потом обязательно представлю вас. А драконесса, с которой он танцует, также приходится мне кузиной.

Я скосила глаза на высокую блондинку в откровенном платье с распущенными белоснежными волосами. Красивая кузина. Надеюсь, она приехала только отпраздновать Новогодье и уберется подальше как можно быстрее.

Вернула взгляд принцу как раз вовремя — завершался второй тур. Даме следовало изящно отступить на пару шагов, слегка касаясь пальцами протянутой руки кавалера. Это движение напомнило мне наш танец на отборе. Наш тайный разговор кончиками пальцев и легкими пожатиями. Я счастливо улыбнулась, но улыбка сползла, и я ахнула, когда под ноги Лерианну вдруг упала пышная роза. Нежные лепестки голубого цвета коснулись его сапога. Кто ее бросил, не заметила. Само по себе происшествие незначительное: кто-то кинул цветок под ноги принцу, возможно, в знак верноподданной любви или восхищения. Однако неожиданным был эффект, который последовал через долю секунды, стоило розе коснуться ноги моего жениха.