Читать онлайн Виктория Цветкова - Невеста ледяного дракона в бегах

1. 1

— Ты куда, негодный? Нам в другую сторону! — Я дергала поводья и сжимала коленями чешуйчатые бока ящера — все без толку: верд не реагировал на неумелые попытки им управлять, только мотал головой и летел строго на север, прямо в страшные Ничьи земли. — Поворачивай немедленно! Я хотела сбежать из дома в столицу, а вовсе не в дикие степи!

Вскоре далеко внизу мелькнула голубая лента полноводной Адонны, а за ней… Сквозь слезы я рассматривала отроги Золотых гор и широкую степь, прерываемую реками, лесами и рощами. Из-под облаков все выглядело вполне мирно, только на широких просторах не видно было поселений, распаханных полей или пастбищ. Нигде. Отсюда до Великого океана — лишь бескрайние степи, кишащие воинственными племенами орков, и дремучие, полные смертельных ловушек леса. Ничьи земли вошли в народные легенды как место, откуда вернулись немногие. Три городка у побережья — вот и все, что народы континента Табхайер отвоевали у загадочных недобрых сил, которые, по слухам, опутали эти места чарами.

Вой ледяного ветра заглушал мой жалкие попытки вразумить крылатого ящера. Холод на высоте был такой, что меня чуть не приморозило к седлу, а поводья, которые я все еще упрямо тянула, кажется, стали продолжением моих рук. К счастью, вскоре я додумалась окружить себя согревающей сферой. А вот ящеру пришлось туго: на украшающем его голову ярко-зеленом костяном роге образовалась ледяная, поблескивающая на солнце корка. В конце концов это неудобство заставило верда снизиться и лететь не так высоко над землей.

Теперь мы неслись над болотистой поймой реки, поросшей редколесьем. Я вздохнула свободней, пытаясь размять затекшую от многочасовой езды спину. Слезы на щеках высохли, а я почти успокоилась и решила, что ящер рано или поздно вынесет нас на побережье. Доберусь до ближайшего города и дам знать любимому. Он что-нибудь обязательно придумает, Ги у меня такой.

Вдруг крылатый дернулся всем телом и потерял высоту. Потом полет выровнялся, и ящер пролетел еще немного, а затем камнем рухнул вниз, прямо в кроны деревьев. Все произошло так быстро, что я едва успела отстегнуть страховочный ремень, но поводья из рук выпустить не смогла. Так мы и упали вместе. Последнее, что я запомнила: ветки и широкие зеленые листья яростно хлестали, пока мы стремительно неслись вниз.

***

Сознание возвращалось урывками. Некоторое время я балансировала на грани забытья, а потом долго безуспешно пыталась вспомнить, что случилось, и откуда во всем теле эта свинцовая тяжесть. Кажется, даже веки трудно поднять.

Что со мной?

Не пытаясь открыть глаза или пошевелиться, я чутко вслушивалась в окружающие непонятные шорохи, потрескивания и скрипы. Пахло сыростью, дымом и отчего-то немного болотом, но надо всем преобладал аромат душистых трав. Непривычные звуки и запахи подсказали, что я не в замке отчима и не в пансионе лейры тэ’Иман.

А где?

И тут память проснулась и услужливо подсунула воспоминания о бегстве из Брокк-Эйса и мучительном многочасовом полете над пустынными просторами Ничьих земель. А потом… Ох, если бы были силы, застонала бы в голос.

Какая же я дурочка! Лихая наездница! Бросилась в бега, впопыхах схватив первого же оседланного верда в загоне. Учитывая, что в последний раз я каталась с отцом (а он скончался двенадцать лет назад), удивительно, как мне вообще удалось поднять ящера в небо. Но управлять этой животиной оказалось гораздо сложнее, чем описано в романах.

И вот я там, куда меня занес неразумный ящер. В Ничьих землях.

Рядом послышались легкие шаги. Я с огромным трудом чуть приподняла веки. Сгорбленная старуха в длинной темной тунике поверх ярко-алой рубашки деловито рылась в шкафу, шурша бумажными свертками. Полумрак в комнате разгонял небольшой световой шар. Вот она повернулась ко мне в профиль: глубокие морщины не могли скрыть былой красоты. Ее кожа — темная, почти черная — составляла резкий контраст с совершенно седыми волосами, заплетенными на эльфийский манер во множество кос.

Комната заслуживает отдельного описания: дальняя стена была земляной и укреплена от осыпания часто вбитыми кольями. Здесь же большими камнями выложен огромный очаг, в котором тлели куски торфа, а на треноге в большом котле закипало какое-то варево. Три другие стены сложены из толстых бревен. И повсюду развешаны пучки сушеных растений и грибов, даже под низким потолком на натянутых веревках. Я без труда сделала вывод, что ремесло хозяйки этой хижины — травница или деревенская лекарка.

Теперь можно домыслить, как я попала сюда. Помню, как окончился мой кошмарный полет. Непослушный ящер вдруг стал падать кувырком вниз, а я вылетела из седла, все еще держась за поводья. Ветки, листья. Все. Дальше темнота. Вероятно, добрая женщина нашла меня и выходила. И сделала это на совесть, потому что я не чувствую боли, вроде бы ничего не сломано. Только чрезвычайная слабость.

Узкие оконца темны — очевидно, сейчас ночь. Почему же старушка не спит?

А между тем травница нашла то, что искала: небольшой бумажный сверток. Достала из сундука у кровати зеркало на массивной черной подставке. Установив его на столе, посреди плоского металлического блюда, она высыпала из пакета мох и зажгла его. Густой едкий дым пополз по комнате. Я постаралась спрятать нос под одеяло, чтобы не надышаться. И, как оказалось, не зря. Дым был не простой. Старуха невнятно пробормотала заклинание, а потом ткнула костлявым пальцем прямо в зеркало.

— Что тебе нужно? — внезапно произнес молодой и жизнерадостный голос.

Я обежала глазами комнату в полном недоумении: кто это говорит?

Старуха уставилась прямо в зеркальную поверхность.

Интересно, что она там видит? Это у нее маговизор такой, что ли? Я тихонько вздохнула, потому что мой артефакт для магической связи на расстоянии остался в комнате в замке Брокк-Эйс.

— У меня подарочек для тебя, внучка, — прохрипела старуха.

— Славно, — снисходительно похвалили из зеркала. — Это то, что нужно? Ты уверена?

— Самое оно — юная и девственная. А еще могутный маг. Свезло!

Она обо мне говорит? Что это значит? Я буквально задохнулась от нахлынувшей паники. Хотелось вскочить и с воплями ужаса броситься вон, только вот я с трудом руками шевелила. Не то что встать, сесть вряд ли получится.

А старуха продолжала докладывать зеркалу:

— Тольки долго ее укрывать не смогу, нынче тут не спокойно. Над лесом всадники так и кружат, не равен час, обнаружат мою лачужку.

— Хорошо, Жантайр, я приду в день, когда Веолика поглотит Тею.

Знахарка повела над зеркалом рукой. Мох перестал тлеть, дым мгновенно рассеялся.

А потом зеленые, чуть фосфоресцирующие глаза старухи поймали мой испуганный взгляд.

— Ты очнулась, дитя? — спокойно просипела травница. Она, не спеша, зачерпнула чашкой варево из котла и направилась к кровати. — Сейчас мы это исправим, тебе нужно спать и набираться сил.

— Кто вы и с кем говорили? — Разумеется, я не желала подчиняться.

— Тебе все привиделось, дитя. — Сильная рука приподняла мою голову, а ко рту была поднесена чашка. — Ну ничего, сон унесет хмарь. И ты позабудешь все, что видела. Без помина.

— Не хочу…

Травница немедленно воспользовалась тем, что я разжала зубы, и в рот мне полился сладковатый отвар. Сил сопротивляться не осталось: я закашлялась, но все-таки проглотила жидкость.

— И все же, с кем вы…

Я не договорила. Мысли путались, разбегались. Кто с кем беседовал?.. Через несколько секунд я уже не понимала, отчего так расстроилась, а сознание засасывало в вязкую темноту без сновидений.

***

Когда я в следующий раз пришла в себя, комната была пуста. На бревенчатую стену от окон падали узкие оранжевые полоски закатного света. Вероятно, хозяйка хижины отсутствует давно: об этом свидетельствовал потухший очаг.

На сей раз я не только глаза могла открыть, но и двигаться. Странно, но голова была ясная, и я хорошо помнила свое прошлое пробуждение. Особенно жутковатый разговор старухи с зеркалом. Что если это был всего лишь сон? Поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к обитому грубой кожей сундуку. Откинула крышку и, порывшись среди старых накидок и платьев (некоторые из дорогой материи с богатой вышивкой, а другие — чуть ли не лохмотья) откопала то самое зеркало.

Значит, не приснилось, и тот разговор действительно был.

Зеркало оказалось дешевой поделкой — поверхность кривилась, растягивая мои черты, превращая нос в косую лепешку, а глаза — в злые узкие щелки. И было в этом что-то нехорошее. Ледяные мурашки заставили вздрогнуть и бросить мерзкое зеркало обратно в сундук.

Я всегда рада посмеяться, и над собой в первую очередь, если смешно или глупо выгляжу. Как-то Ги помог мне сбежать из пансиона, и мы отправились на столичную ярмарку. Какой это был счастливый вечер! Среди прочих чудес отыскался балаган с кривыми зеркалами. Ох, и нахохотались мы, глядя то на двух тощих великанов, то на смешных приплюснутых карликов вместо наших отражений в зеркалах. Но странное зеркало травницы совсем другое — злое.

Захлопнув тяжелую крышку, обошла комнату. Слабость все-таки еще чувствовалась, я держалась за краешек круглого стола в центре.

Так и есть, старухи давно нет в хижине, пепел в очаге остыл. Понюхала неаппетитное варево в котелке — это то, чем она меня поила.

Сколько же дней я проспала?

От голода кружилась голова, поэтому я нашла в мешке возле очага кусочки вяленого мяса. Серые, в кристалликах соли, они пахли отвратительно, а на вкус оказались еще хуже. Фу, что это? Вяленый наал? Никогда бы прежде не решилась съесть подобную гадость. Да его даже не разжевать! Однако нужно отдать должное питательности этого сомнительного продукта, он немного подкрепил мои силы. Даже голова больше не кружилась, и колени постепенно перестали дрожать. Прихватив еще несколько кусочков, я наполнила чашку чистой водой и вернулась к кровати.

Ложиться больше не хотелось: вроде бы не больна, и кости целы. Выспалась на несколько дней вперед, благодаря странной заботе травницы. Хорошо бы узнать, какие у нее планы на меня, чтобы иметь возможность вовремя их развеять. Я не для того бежала от отчима-дракона, чтобы попадать в новую зависимость, да еще к какой-то лесной старухе. Но страха перед ней не было, я из сильного магического рода дей’Фиерволф!

Грубая короткая сорочка из сурового полотна с непривычки царапала кожу. Интересно, а где мое белье и платье из дорогого кальварского бархата? Поискала, но собственной одежды так и не нашла. Что же мне в исподнем ходить? Ну, нет! Снова принялась шарить в сундуке. Здесь обнаружились мужские бриджи из плотной ткани. Я подпоясала их на талии, чтобы не спадали. А сорочка с длинными рукавами вполне сойдет за рубашку. На самом дне отыскались видавшие виды сапоги примерно на мою ногу. Дополнила наряд кожаная жилетка с большим количеством карманов.

Ну чем не подходящий наряд для того, чтобы выбраться из Ничьих земель?

Обувая сапоги, вспомнила неприятное: в кармане моего платья был припрятан кошель с пятьюдесятью золотыми леями, чтобы оплатить портальный переход на другой континент. Эти деньги исчезли: их взяла травница, а, может, выпали по дороге. Вот это серьезная потеря, потому что без денег мне не добраться до цели. Впрочем, ладно, что-нибудь придумаю! Нет препятствий, которые не преодолеет любящее сердце — так говорила лейра тэ’Иман. С этой мыслью я устремилась к обитой изнутри войлоком входной двери, но она распахнулась мне навстречу.