Но идея породнить знатные роды огненных и ледяных драконов исходила от правителей, а потому не подлежала обсуждению. Тем самым закрепляется перемирие между Государством Золотых гор и нашей Иллирией. Четыре клана из наиболее приближенных к Повелителю ледяных драконов должны заключить брачные союзы со знатными родами огненных.
Это нарушило устоявшиеся традиции, важные для нашего народа, и, конечно, не всем пришлось по вкусу. Однако ослушаться Тиррена арк’Лейра немыслимо. С другой стороны, можно ведь выполнить нежелательное требование формально, например, заключить брак между второстепенными членами клана.
Действуя в этом духе, дядя призвал меня к себе, как только получил письмо от своего приятеля — огненного дракона арк’Брокка из Табхайера. Дядя Тай заменил мне отца, который погиб в одной из стычек с мятежными кланами. Я вырос в замке Одден-Эйс вместе с его сыновьями, ни в чем не встречая отказа. Дядя всегда был добр ко мне. Когда, достигнув совершеннолетия, я вступил во владение наследством отца — родовым замком и землями на юге Иллирии, обнаружил, что все эти годы Тай арк’Одден заботился и преумножал мое благосостояние. И вот впервые он попросил отплатить добром и самому вызваться от нашего клана. Вместо его сыновей. Можно ли было отказать, тем более что глава клана не приказывал (хотя имеет такое право), а просил?
Я немедленно подал прошение Повелителю, но в ответ, вместо разрешения на брак с огненной, получил приказ явиться в столицу.
В потрясающем величием и размерами дворце Повелителя я бывал не раз. Особенно запомнилось прощание с погибшим отцом в детстве, оно проходило в одном из подземных залов. Еще была церемония Первого полета, а потом я вместе с такими же юнцами был зачислен в Легион на северной границе. Это было словно вчера, но прошло уже двадцать лет. Все эти годы я продвигался по службе и Повелитель не обходил наградами и чинами.
Как назло, голова трещала после вечера с друзьями в одном из увеселительных заведений столицы: меня проводили в отпуск и семейную жизнь, как полагается. Жаль, что хваленая драконья регенерация не работает на особенно тяжкое похмелье.
Следуя за рабыней-оборотницей под высоченными каменными сводами галереи, я испытывал противоречивые чувства. Разумеется, раз я дал слово дяде, обязан взять в жены огненную драконицу. С другой стороны, если Повелитель Иллирии Тиррен арк’Лейр вызывает меня за тем, чтобы освободить от этой повинности, я буду просто счастлив. В конце концов, в мои годы рано думать о браке. Связывать себя женой в пятьдесят лет! Да кто о таком слышал?!
Когда передо мной открылись массивные, окованные медными листами двери рабочего кабинета Повелителя, я уже был почти готов сам просить избавить и меня, и наш клан от необходимости родниться с огненными.
Тиррен арк’Лейр, высокий, широкий в плечах мужчина с густой бородой поднялся мне навстречу:
— Нико арк’Одден! Cын героя сопротивления всегда желанный гость!
Упоминание об отце согрело сердце. Я, как принято в Легионе, прижал кулак к груди и, склонив голову, щелкнул каблуками.
— О Великий! Я явился по твоему приказу.
В серых глазах правителя блеснул лукавый огонек.
— Да, мой мальчик, ты пишешь, что уже созрел для женитьбы. Что ж, я рад. Хотя, признаюсь, я рассматриваю твою кандидатуру для своей племянницы, Алиды арк’Фрейр.
Это сообщение едва не заставило меня пошатнуться. Показалось, что земля уходит из-под ног!
