Словом, еще не все потеряно! Неужели в самом деле я дам себя окрутить вот так просто?
Окрыленный этими мыслями, я бодро проследовал за лакеем на этаж ниже в большую гостиную, пестро убранную в соответствии с модой южных земель. Здесь находился хозяин — по рыжей шевелюре сразу понятно, что огненный. Мощная фигура, суровые черты и черные колючие глаза. Этот дракон производит впечатление.
С достоинством выдержав холодный взгляд, я не сразу заметил заплаканную даму рядом с ним. Она мяла в руках кружевной платочек, сидя на кушетке возле камина. Покрасневшие глаза не портили ее зрелой красоты.
Огненный поднялся и, отвечая на мой поклон, произнес:
— Милая, оставьте нас.
— Простите, мои лорды, — прошептала дама и прошелестела шелковыми юбками по направлению к выходу.
Дверь закрылась, после чего арк’Брокк предложил мне сесть и, по местному обычаю, разлил вино по бокалам.
— Рад, что вы, наконец, прибыли, юноша, — проговорил хозяин замка, передавая мне бокал с терпким местным вином.
— Но кстати ли мой приезд? Извините, но, кажется, здесь что-то случилось?
— Верно. Кое-что. — Одним махом он осушил бокал и налил себе еще.
— Надеюсь, я могу увидеть свою нареченную?
— Вероятно, сможете.
Такой уклончивый ответ показался чрезвычайно странным. Я продолжил допытываться.
— Но ваша дочь сейчас здесь?
— Вначале вы должны узнать кое-что, арк’Одден. У меня нет дочери, зато есть падчерица. Дочь моей супруги.
Ага, той самой заплаканной дамы. В ней нет и капли драконьей крови, это я успел почувствовать.
— Я правильно понимаю, что она человек? — спросил я тихо. И увидел, как заходили желваки на скулах рыжего дракона. Ему не понравились мои настойчивые вопросы.
Но мне-то что до недовольства огненного. Я с трудом сохранял непроницаемое выражение. Хотелось расхохотаться ему в лицо! Вот ловкач! Лорды не могут ослушаться Повелителя, зато найдут сотню лазеек, чтобы обойти неудобные моменты. Мой дядя выставил племянника вместо сына, а огненный сделал еще круче — подсунул человечку!
— Сьерра Данаиса по отцу — последняя из рода дей’Фиерволф. Они не раз роднились с драконами в прошлом. Девочка сильный огненный маг и, несомненно, родит способное к обороту потомство. Повелитель вполне одобрил ее кандидатуру.
Ну, это мы еще посмотрим!
— Думаю, это серьезное препятствие, так как…
Я не договорил. За дверью послышались голоса и в гостиную ворвался высокий красноволосый тип.
— Дядя, я обшарил столицу, но... — Тут новоприбывший дракон заметил незнакомца и осекся. Смерив меня настороженным взглядом, он вопросительно посмотрел на хозяина замка. Тот кивнул.
— Племянник, познакомься с Нико арк’Одденом, он родственник моего уважаемого друга из Иллирии. Лорд арк’Одден, прошу познакомиться с Киттером арк’Брокком. — Тут он заметил в дверях супругу и спросил раздраженно: — Что случилось, дорогая?
— Извини, Дирк, я хотела бы послушать новости от Кита, — ответила леди арк’Брокк, собираясь с духом и всем видом показывая грозному дракону, что покинет помещение, только уступая физической силе.
— Наверное, мне лучше повидать пока сьерру Данаису? — спросил я, понимая, что мешаю хозяевам обсуждать важные новости, которые гостя не касаются.
Кроме того, о чем нам еще говорить со стариком? Я пролетел полмира, чтобы узнать, что мне подсунули человечку! Какая бы одаренная Данаиса ни была, зачем она мне? Что в ней такого, чего нет в аристократках из Ильса или Зангрии, например? По-моему, налицо наглое нарушение условий соглашения между правителями! Разумеется, я не чувствовал себя обманутым. Скорее, счастливым. Однако посмотреть на девчонку все же любопытно. Может, она все-таки уродина?
