— Нет… хм-гхм… Нет, мой лорд, подождите. Присядьте, прошу! — Кажется, огненный сейчас подавится словами, так отрывисто он их произносил. Заинтригованный, я вновь опустился в кресло. В руку мне немедленно снова втиснули бокал с вином. — Дело касается именно моей падчерицы. Ксандра, милая, проходи, не маячь в дверях!
Когда все расселись, советник короля Надании откашлялся и огорошил меня новостью:
— Дело в том, что девчонка сбежала. Сразу после того, как я сообщил о том, что планирую отдать ее замуж в Иллирию.
Леди Ксандра всхлипнула и поднесла платочек к глазам.
— Девчонка вбила себе в голову, что хочет учиться. Вот и…
— Кит, вы ее не нашли? — перебила супруга леди Ксандра.
— Нет, моя сьерра, — покачал головой племянник хозяина дома. — Обыскал весь город, причем начал с портальной башни. Потом забежал в пансион. Но никто во всем Стромби не видел ее.
— Ах, она попала в беду! — Леди ломала руки в отчаянии. — Дана ведь никогда не управляла вердом самостоятельно …
Осознаю, что являюсь отвратительной личностью. Тяжелый груз свалился с моих плеч — и это все, что я чувствовал в эти первые минуты. Да, горе и переживания матери, не могли не тронуть сердца — я не настолько очерствел душой, чтобы не сочувствовать. Но внутри все пело от радости. Облегчение от того, что егоза, которая, несомненно, вконец отравила бы мое существование, сбежала, переполняло меня.
Свадьбы не будет, это точно!
— Возможно, кто-то ей помогал скрыться? — высказал я предположение. Просто, чтобы не молчать тупо. Причем был уверен, что попал мимо цели. Но, к моему удивлению, мужчины закивали.
— Того молодого человека уже ищут.
Здорово. Оказывается, особа, которую мне навязывают, уже имеет любовника! Замечательно.
— Ах, нет, дорогой! Ги Марвейн совершенно ни при чем! — горячо воскликнула леди Ксандра. — Я уверена, он уехал в Зангрию, учиться.
— Хм, я уже связался с ректором «Синей звезды», — откликнулся Киттер и помахал в воздухе маговизором. — Он проверяет, на месте ли молодой человек. Да и мой друг, Истиан дей’Ринор, глава департамента разведки Зангрии, выясняет не объявилась ли Дана в Триесте.
Я слушал их вполуха и соображал, как бы потактичнее откланяться. Лучше сделать это побыстрее. Но тут красноволосый молодой дракон обратился ко мне, жизнерадостно улыбаясь:
— Как хорошо, что вы приехали, дружище! Вы ведь служите в Легионе, не правда ли? Значит, легко отыщите крошку, где бы она не пряталась! Сегодня я еще помогу в поисках, но завтра должен явиться в академию. Мой отпуск заканчивается, увы.
Я поперхнулся вином. Что? Он ждет, что я буду рыскать по окрестностям, отыскивая дуреху?
— Прошу вас, лорд арк’Одден! — взмолилась сьерра Ксандра, ее глаза загорелись надеждой. — Мой супруг вынужден вернуться в столицу. Разумеется, он разослал людей на поиски, но только вы сможете отыскать ее. Я чувствую.
Хотел бы я сказать все, что думаю об ее человеческом чутье. Но мог ли я отказать?
***
Вскоре пришло сообщение от ректора магической академии Синей звезды: «Молодой Марвейн на месте и ничего не знает о побеге сьерры дей’Фиерволф». А чуть позже откликнулся глава разведки Зангрии: девица в столице не появлялась. Что ж, придется искать это глупое создание здесь!
Признаюсь, я не представлял с чего начать. Вместе с Киттером — или Китом, как он просит себя называть, — мы спустились в библиотеку. На столе была расстелена огромная карта Северной части материка.
