Точно известно только то, что девчонка сбежала сегодня утром, улетев на верде. Слуги уверяют, что ящер — недавнее приобретение лорда, потому еще мало объезжен. Зато летает необычайно быстро, потому хозяин хотел выставить его на ближайших гонках.
— Дана не смогла бы им управлять, — добавил Кит, хмурясь.
Рассматривая на карте отроги Золотых гор, я пытался понять, куда понесся ящер. Верды, как и драконы, парят, возносясь на потоках воздуха от нагретой земли. А еще скорость их полета зависит от ветра. Сегодня он дует с юга. Проследив направление на карте, я выругался — отсюда не так далеко до границы, а за ней — Ничьи земли. Об этих странных местах даже в Иллирии ходят легенды и байки.
Кит задумчиво провел рукой по карте, пестревшей белесыми пятнами неисследованных земель.
— Думаете, верд занес ее туда, арк’Одден?
— Надеюсь, что нет. Иначе, спасать будет некого. Если только эта ваша кузина не проходила спецкурса боевой магии и выживания в особо опасных условиях.
Лицо Кита приобрело мрачное выражение, он покачал головой.
— Дядя только неделю назад забрал ее из столичного пансиона для знатных девиц. Она маленькая еще, всего семнадцать лет. Хорошая девочка, совсем ребенок по сути. Я попытался научить ее приемам обращения с холодным оружием, но мы только начали.
Я завел глаза к потолку. Шандор милостивый, за что наказываешь? Пансионерка — глупая, маленькая и пустая! Что еще я должен узнать о той, что была предназначена мне в невесты?
Кит, кажется, понял суть моих размышлений и мрачно усмехнулся. Желая избежать продолжения неприятной темы, я поспешил вернуться к планированию района поисков:
— Надеюсь все-таки, что верд понес ее к Золотым горам. Возможно, его потянуло к диким родичам?
Мы снова вернулись к карте, размечая маршруты.
Вскоре в комнате появилась леди арк’Брокк. Она сообщила, что слуги вернулись с новостями. А заодно вручила мне изображение своей дочки. Я, не глядя, засунул небольшую карточку в подпространственное хранилище, также не забыл прихватить карту и поспешил во двор замка. От вернувшихся слуг мы узнали, что в одном из дальних поселков, почти на границе с Ничьими землями, сегодня утром заметили в небе верда. Местных пастухов удивило, что одинокий всадник летит на север, да еще на огромной высоте. Обычно наездники на вердах держатся здесь группами и не поднимаются слишком высоко — лететь в ту сторону особенно некуда. Без посадки в Ничьих землях до побережья не долетишь, а стоянка там крайне опасна.
Мы поднялись в воздух сразу же, договорившись встречаться через каждые четыре часа. К сожалению, магсвязь над Ничьими землями не действует, так что маговизор бесполезен.
Внизу замелькали желтоватые выжженые солнцем степи, извилистые ленты рек, деревушки по берегам и пестрые квадраты фермерских полей. Огненный летел впереди. Когда мы пересекли границу Ничьих земель, он качнул крылом, просигналив мне, и помчался вправо, как мы и договорились.
Я остался один над северными предгорьями Золотых гор. Ну и как тут искать маленькую и глупую девчонку?
Под крылом — степь. Вроде бы дикая и безлюдная, но опытный взгляд тут и там отмечал присутствие коварного врага — орков. Думаю, дикие племена Табхайра не сильно отличаются от тех, с которыми нам приходиться сражаться у границ Иллирии. Дальше потянулись леса и заболоченная пойма реки.
Вскоре я обнаружил, что эти места просто кишат воинственно настроенными орками. Они, впрочем, пока что боялись невиданного в этих местах огромного серебристо-стального дракона, потому позорно прятались. Только однажды в меня полетел веер из стрел. Я ответил струями ледяного огня и храбрые, но дикие воины повалились на колени и принялись молиться новому божеству.
