- И сегодня тот самый выходной?
- Да, - кивнул Хогг. - Как вы поняли, госпожа?
- Во дворе лежат туши странных животных.
- Когда вы их успели увидеть?
- Пока ты нёс меня на руках.
- Но вы же должны были спать под действием настойки Ерайи! - изумлённо ахнула Элли, отвлекаясь от чистки какого-то овоща.
- Я спала неглубоко, иногда просыпалась. Зелье ваша травница, видать, "некрутое" сварила, - слегка пожала плечами я. - Но боль и правда уменьшилась, так что засчитаем, как действующее. И давайте на "ты", как условились, так и будем держаться легенды: Хогг мой отец, Элла, ты его сестра и моя тётушка.
Собеседники молча кивнули соглашаясь.
- Итак, получается, энергетические кристаллы забирает род Дрэйхов? - сменила тему.
- Да. Им вообще много что принадлежит. В том числе и львиная доля рынка по производству артефактов на основе мэгтиг-стайнов. А возможности выбраться наверх есть, только они ближе к фантастическим, нежели к реальным.
Разговор меня сильно утомил, веки сами собой начали слипаться, но я всё же задала последний, важный для меня вопрос:
- А если дневную норму не выполнить?
Хоггейн ответил тут же:
- Выпорют на площади, но не так, что ходить не сможешь. Все здесь - рабочие единицы, Дрэйхи ценят нас, потому до смерти не избивают. Достать новых невольников непросто, это незаконно на территориях других королевств. Все местные сидят на «договоре о найме», по этим бумажкам всё в рамках закона.
- А систематическое невыполнение плана, чем чревато?
- Смертью. Сначала, конечно, следует череда предупреждений и порка, а затем, если человеку все эти мероприятия не вправили мозги, казнь.
- Бывало ли так, что ушёл добытчик и не вернулся?
- Конечно, опасностей на четвёртом и пятом уровнях хоть отбавляй. Охранные артефакты работают только в определённые часы. Затем их отключают. Не успел вернуться - никто за тобой не пойдёт.
- Спасибо, - кивнула я и, наконец-то, закрыла глаза.
Прежде чем уснуть, прокрутила в голове полученную информацию и сделала вывод: понятно, что ничего не понятно. Будем разбираться по ходу дела. А эти Дрэйхи ещё те… ушлые воротилы.
Мысли с каждым мгновением текли всё медленнее, и я сама не заметила, как уснула.
И снился мне необыкновенный город, родной до боли в сердце. И размытые силуэты близких, тех, кого я любила больше жизни. И пусть я не видела их лиц, но точно знала, это мама, а это папа, вон там брат хохочет какой-то шутке моего мужа… У меня был любимый? Да, точно был…
Громкий стук двери вырвал меня из цепких лап странного сновидения. Я резко открыла глаза и уставилась на тёмный потолок, взор переместился в угол комнаты на чёрные разводы. Плесень? Огляделась, с трудом поворачивая одеревенелую шею. Никого. Наверное, Элли вышла во двор. Хогга тоже видно не было.
С трудом, держась за край лавки и стену с другой стороны, села. Как же ломило тело! Обезболивающее Ерайи прекратило действовать, и я осталась один на один с неприятными ощущениями в каждой мышце, в каждой косточке.
Сцепив зубы, принялась себя ощупывать, надо спросить у Элли, нет ли у них зеркала.
Тонкие ручки, такие же ножки. Шейка хрупкая. Я, видать, споротом не сильно увлекалась, а точнее, его в моей жизни не было вообще. И ещё я была грязной: штаны и рубаха из грубой плотной ткани в темных разводах, волосы жёсткие и пыльные, заплетены в косу, под ногтями забилась грязь, дырявый левый носок перевёрнут пяткой вверх.
