- Ты не Алиса, - выдохнула вдруг Элли. - Она никогда так не разговаривала. Была тихой, молчаливой, боялась собственной тени.
Хоггейн помалкивал, лишь ненавязчиво обхватил рукоять кинжала, висевшего в ножнах на поясе.
- В таком случае кто я? - заинтригованно покосилась на женщину, мне было по-настоящему интересно узнать ответ. Бывшая экономка прижала натруженные ладони к губам и смотрела на меня, широко распахнутыми голубыми глазами. - Ведь можно как-то проверить? Ваш обет на крови завязан на род Асбйорн. Если я не Алиса, то и клятвы больше быть не должно, верно? И ещё, а как хорошо вы знали эм-м, меня? С рождения растили?
- Клятва завязана не только на кровь, но и на дух Асбйорнов. Проверить можно, - вместо Элли прогудел Хогг. И, выхватив кинжал, сделал надрез на своей ладони. - Позвольте вашу руку, - попросил он, и я молча приподняла левую руку. Мужчина уколол мой указательный палец и капнул на свой довольно-таки внушительный и глубокий порез. Стоило моей крови коснуться его раны, как комнату озарил яркий свет, я даже зажмурилась ненадолго. А затем, проморгавшись, уставилась на невероятную картину: ни царапины на конечности телохранителя, даже кровь исчезла, только на полу остались разводы.
- О-о. - пробормотала я и поглядела на маленькую ранку на подушечке пальца. - А у меня не зажило, - констатировала я. - Так и должно быть?
- Да, так правильно. Не волнуйтесь, прокол затянется.
- Ага, это понятно. А ещё ясно, что я всё же Алиса.
- Да. Простите, госпожа, - прошептала Элли, присела прямо на дощатый пол и накрыла мою ладонь своей. - Что-то произошло с вами из-за удара головой. И, отвечая на ваш вопрос, скажу: с семи лет вы большую часть времени жили в закрытом пансионате для девочек. Господин Джейкоб… он…
- Говори, как есть, - попросила я, подталкивая женщину продолжать.
- Ваша матушка умерла родами. Дала жизнь вам, сама почила. А он боготворил леди Оливию, винил вас в гибели любимой женщины… С каждым годом вы становились всё больше на неё похожи, и хозяин не выдержал, сослал вас с глаз долой на край королевства. У вас там всё было, вы ни в чём не нуждались.
- Но не было главного. Любви родителя, - припечатала я. Но все эти новости почти меня не тронули. Джейкоб и Оливия. Что я чувствовала к ним? Раздражение вызвал лишь этот герцерг, а точнее, его позиция к единственному ребёнку. Лучше, конечно, не давать волю воображению и не нагнетать. Но моё нутро остро отреагировало на вопиющую несправедливость в отношении Алисы, то есть меня.
- За три месяца до переворота вас привезли в родительский дом. Вы предпочитали проводить время в саду или в библиотеке. Я полагала, что вы от природы замкнутая и немногословная.
- Может, я умело притворялась? - изогнула левую бровь я. - Осматривалась, оценивала вас. Не думали об этом?
Элли извиняющееся покачала головой:
- Нет, простите…
- Хорошо, с этим разобрались, - и внимательно посмотрела на Хогга.
- У нас была разрешительная грамота, дозволяющая находиться на землях Дрэйхов. Но лишь сильный отряд позволил бы нам пересечь их территорию без проволочек. Увы, у нашей троицы такого подспорья не было, оттого шли, как и положено, в предрассветные часы, - начал рассказ мужчина, - но Элли укусила змея. Пока я вскрыл рану, высосал яд, дал противоядие, время ушло. И спрятаться, чтобы пересидеть день и часть ночи в убежище, мы не успели. Потому оказались пойманными. Документы, оружие и монеты - всё забрали воины Дрэйхов. Нас отправили сюда, отрабатывать долг.
