В дыму Кеорт видел всё так ясно, словно сам был там.
«Но это невозможно. Меня никогда там не было. Я не могу этого знать».
– «Нортмарк» начал штурм Константинополя, цитадели «Иллакис фарм», – сказал Грин. – К тому времени норты уже заключили соглашение о сотрудничестве с «Леннокс групп». Иллакисов поддерживали силы «Тенфорса».
– Да, в целях сдерживания «Нортмарка», – глухо произнёс Эгер. – Мы были там. Не я – мои коллеги. Против твоих друзей, Грин.
…Танки проламывают линию защиты. Их всего горстка, они кажутся невесомыми на своих антигравитационных подушках, но им противостоят лишь увешанные пушками и пулемётами грузовики. Огонь танковых орудий разрывает укрепления на куски. В танки летят управляемые ракеты, залпы артиллерии сотрясают землю. Изрыгающий пламя клин вгрызается в цитадель; вслед за танками бегут оперативники в броне, и всё превращается в беспорядочное месиво из людей и механизмов…
– А потом была битва в долине Акерон. Там проходил оборонительный рубеж «Такеды», они все сосредоточились там. Туда же стянули силы почти все сразу: «Тенфорс» и «Иллакис» на стороне «Такеды», «Нортмарк» и «Леннокс» – с другой стороны. Готовилось решающее сражение. – Эгер упёр взгляд в неподвижного гиганта. – Скажешь, чем всё кончилось, Грин?
Грин долго молчал. Потом ответил, ровно и спокойно:
– Мы расторгли соглашение с «Нортмарком». В одностороннем порядке.
Багровый свет костра сделал выражение лица Эгера особенно зловещим.
– Значит, ты так это называешь? Давай я тебе скажу, как ещё это можно назвать.
Эгер в упор смотрел на Грина через костёр. Ни один не повысил голос, но видно было, что остывшие угли готовы вспыхнуть в любой момент.
– «Нортмарк» ввёл свои силы в долину, – произнёс Эгер, не дождавшись ответа. – Остальные уже окопались там. Но вот подразделения «Леннокс групп» задержались в пути. Вы не пришли на помощь «Нортмарку». Вместо этого вы забросали долину бомбами. Массированная орбитальная бомбардировка с линкора «Архангел», так? Вы заранее привели его к Терне и вывели на позицию для бомбардировки. Никто не предполагал, что у вас есть линкор, и вы очень эффективно распорядились этим козырем.
Эгер испепелял Грина взглядом. Тот молчал.
– Вы сожгли там всех заживо. Бомбы с начинкой из гекса-оклиата серы – там воздух превратился в огонь. А земля превратилась в отраву. А тридцать тысяч сотрудников четырёх корпораций превратились в тридцать тысяч обугленных трупов.
Кеорт видел то, о чём сейчас говорил Эгер, пять дней назад, когда они пролетели над долиной Акерон. Они все это видели. Долина, когда-то давно бывшая руслом глубокой реки, даже с высоты и в слабом утреннем свете выглядела чудовищно. Жутко было видеть внизу перекореженные груды металла, неузнаваемые, беспорядочно разбросанные ударами немыслимой силы. Можно было с большим трудом догадаться, что вот это раньше был танк, а это бронетранспортёр, а это – артиллерийская установка. Линия обороны выглядела так, будто её построили не из железа и бетона, а из песка, а потом над ней прошел град. Укрепрайон не должен был, не мог выглядеть так – Кеорт смотрел в иллюминатор и не мог принять то, что видел. При каждой попытке представить происходивший здесь кошмар перед глазами всё вздрагивало и меркло, а в мозгу будто щелкал предохранитель, не позволявший вообразить невообразимое.
…Эгер был не прав. Там, в долине, не было тридцати тысяч обугленных трупов.
