Ничего, что пистолет давно устарел – он может эффективно поражать цель даже из пращи. Его этому обучили. Теперь все, что окажется у него в руках – не более чем инструменты. Оружие – это он сам.
Он дышит медленно и спокойно, пульс не поднимается выше шестидесяти ударов. Не о чем волноваться. Смысл имеет только достижение цели. Всё остальное – не более чем зыбкий мираж, не имеющий смысла и поэтому нереальный. Не нужно спешить, времени достаточно. Его всегда достаточно, когда он смотрит в прицел.
Выдох – пора. Спусковой крючок тугой, тяжелый, приходится напрягать руки и следить, чтобы ствол не качнулся от усилия; но старания вознаграждены – гремит выстрел, пистолет коротко дёргается в руках, и весь мир ускоряется.
Противник падает. Только теперь он видит, что это тот самый сотрудник «Тригона», а сам он стоит на одном колене на растрескавшемся асфальте недалеко от ремонтного цеха. Он опускает пистолет, и Эгер одобрительно кивает ему: «Отличный выстрел. Молодец, Квинт».
Он хочет еще раз посмотреть на пораженную выстрелом цель, но перед глазами все дрожит и расплывается, мир превращается в скомканную разноцветную картинку и съезжает в сторону, он снова просыпается.
Ботинки поднимали облачка тяжёлой сухой пыли. Грунтовую дорогу утрамбовало множество шин, пройдя по ней туда и обратно сотни раз. Длинная и прямая как стрела, она прорезала бескрайнюю равнину, покрытую низкой жухлой травой. Кеорт обернулся на ходу: бледно-жёлтая, почти обесцвеченная временем дорога начиналась где-то в синей дымке за горизонтом и упиралась в гряду низких гор впереди. По правой стороне тянулся бесконечный ряд опор высоковольтной линии; ржавчина придавала чёрному металлу бурый оттенок.
Идти по укатанному сухому грунту было легко. Прошло лет десять с тех пор, как дорогой в последний раз пользовались, и дожди успели смыть всё: отпечатки протекторов едва угадывались, следы людей и животных пропали. Шагая вперёд, Кеорт готов был поверить, что дорога была здесь всегда, ещё до освоения планеты.
Они первые, кто идёт здесь за много лет – он, Эгер и Грин, авангард похода по эту сторону долины Акерон. Может быть, они же будут последними, кто пройдёт по этой дороге.
«Харон» остался там, где приземлился вчера. Этим утром машину не удалось поднять в воздух – двигатели запускались и сразу же гасли, спасаясь от перегрева. Кеорт снова вспомнил, как выглядела система охлаждения, вспомнил собственное бессилие что-то исправить, и опять пришёл к мысли, что дальше они будут путешествовать пешком и только пешком.
Нет запасных частей. Нет инструментов. Эгер слишком рано решил угнать десантный бот, который не успели отремонтировать и отладить как следует. Теперь их с Грином поиски затянутся надолго. Неизвестно, сколько ещё дней им придётся ходить, не представляя, в верном ли направлении они идут. Кеорт не знал, сколько у них осталось еды и воды, и постарался не думать о том, что будет, когда запасы закончатся.
Или о том, что будет, если они всё же найдут этот «объект».
Эйди осталась в «Хароне» с расстройством желудка, вполне обычным для рациона из одних концентратов. Кеорт в очередной раз задался вопросом: как Эгер представляет себе пешие поиски неизвестного объекта с больной девушкой на плечах?
«Интересно, о чём он думал, когда начинал этот поход?»
Эгер шёл впереди, энергичным шагом отмеряя километры старой дороги. Импульсное ружьё на одном плече, небольшой рюкзак на другом, на бедре нож, на поясе пистолет. Специалист не подавал видимых признаков усталости, хотя его жилистая шея покрылась потом, смешанным с пылью.
