Кеорт потряс головой и пошёл на голос Эгера.
Он нашёл их у развороченного взрывом участка стены. Эгер стоял у края бреши, прислонившись к бетону, и смотрел внутрь периметра. В нескольких метрах от пробоины обнаружилась одна уничтоженная турель, и дальше за пеленой дождя виднелись обломки следующей.
– Дальнобойный гранатомет или, может, ракетница, – сказал Эгер, бросив взгляд на турели. – Стреляли с гряды. Вполне логично. Сунься они на равнину, пока системы обороны были в рабочем состоянии, у них не было бы шансов. – Он усмехнулся. – Зато потом они, наверно, шли сюда, как по проспекту, в полный рост.
– Ты думаешь, против таких пушек воевали обычные люди? Просто солдаты? – спросила Эйди. – А где же военная техника?
– Не солдаты, а оперативники. Не воевали, а проводили акцию. Учись говорить правильно. – Эгер помолчал, поглядел на разбитую стену, на взорванную турель, на гряду. – Техники тут всегда было мало, но это логично. Представляешь, что это такое – перевезти в другую звёздную систему танк? Знаешь, сколько стоит космическая перевозка одного килограмма груза?
– Нет. – Эйди честными глазами поглядела на него. – Сколько?
– Много, – буркнул Эгер. – В основном на удалённые планеты отправляют людей. Специалистов вроде меня. Это дешевле. А часто ещё и эффективнее.
– Человек эффективнее, чем танк?
– Иногда да. Особенно если танком управляет тракторист, как было здесь.
– Не поняла. А где были специалисты, которые должны управлять танком?
– Они должны были прилететь следующим рейсом. Сначала закупили и прислали технику, потом должны были найти и нанять пилотов. Но здесь уже вовсю шла конкурентная борьба, и ждать было некогда, поэтому решено было набрать работяг из шахт, с полей и по-быстрому обучить их на месте.
– И что, это сработало? Не очень-то это умно, как по мне.
У Эгера дёрнулась щека, лицо стремительно меняло выражения, будто к нему подвели ток.
– Не задавай лишних вопросов. – Его голос стал похож на рокот дизельного двигателя. – И не заводи себе привычку сомневаться в решениях руководства. Всё было сделано правильно. А конкурентная борьба провалилась из-за Краха, чем бы он там ни был. И точка.
Эйди уставилась себе под ноги. Эгер не мигая глядел в пролом. Кеорт не видел, на что он смотрит.
– Ты был в одной из таких групп, которые прислали сюда на вой… для конкурентной борьбы? – негромко спросила Эйди.
– Да, – ответил Эгер уже нормальным тоном. – Я прибыл примерно одиннадцать лет назад.
– Я думала, ты тут, ну… давно. Что ты был тут всегда.
– Нет. Я родился на Земле. Но давно уже там не был.
– Я тоже. Но я ничего не помню о Земле, – она отвела с лица мокрые волосы. – Родителей перевели сюда, когда мне было три года.
– Да? – Эгер мельком взглянул на неё. – Я думал, ты здесь родилась.
«Как много вообще вы друг о друге знаете?» – подумал Кеорт.
– Ты узнаешь ещё много всего, – сказал Эгер. – О компании, о наших делах. Когда прилетим на Землю, тебе надо будет готовиться, чтобы сдать экзамен на вступление в «Тенфорс индастриз».
Эйди долго смотрела ему в лицо. Судя по её выражению, она спрашивала совсем не об этом. Эгер продолжал глядеть вперёд, не замечая её взгляда.
В воздухе повисло молчание. Эгер всё разглядывал что-то в проломе. Эйди переминалась с ноги на ногу. Мелкий дождь усилился, он промочил даже копну волос на голове у Кеорта, вода начала стекать за шиворот. Плечи и спина промокли насквозь, влажная одежда холодила кожу от шеи до поясницы.
