– Не пора ли принять цианид, Геббельс, – насмешливо бросил Коля, выбил окно ломиком и выпрыгнул на улицу.
Он со всех ног побежал к метро – надо было успеть к Ларисе. Видимо, они специально выманили его, чтобы она осталась одна. Отбежав на безопасное, как ему казалось, расстояние, он достал из кармана телефон и позвонил ей – она не взяла трубку. Тогда Коля надиктовал голосовое сообщение: «Ни в коем случае не открывай полицейскому – он точно в сговоре с врагами».
Лариса была онлайн, но не ответила и на голосовое. Когда Коля был уже в метро, на телефон пришло сообщение. Но не текстовое и не звуковое. Это была картинка с очаровательной кошечкой, накрашенной человеческой косметикой – фотография, очень распространенная в соцсетях. Никаких пояснений. Ничего, кроме портрета кошечки, чем-то напоминающего тот рисунок на доске в переговорной комнате организации «Кошкин друг».
10.
Коля прибежал быстро, как мог. Дверь в квартиру Ларисы оказалась не заперта. Рыжего кота нигде не было, как и Ларисы. Зато на полу в кухне лежала старуха в полном обмундировании – пальто, шапка, очки… Сначала Коля подумал, что Лариса оглушила ее, отбиваясь. Но что-то в этой старухе было не так. Ее лицо не было таким морщинистым, как у остальных. А самое страшное – оно было похоже на…
Он метнулся к старухе, сорвал с нее шапку, попытался снять очки – последнее было сложнее всего, так как они врастали своими дужками в кожу. Вот почему они не слетели с той кошатницы, которой он проломил лоб! Когда он наконец снял очки – за ушами у старухи потекла кровь.
Это действительно была Лариса. Но другая, изменившаяся. Ее кожа была свежее, чем у других кошатниц, но с момента их утренней встречи Лариса постарела лет на 30… Ее глаза были закрыты.
– Проснись! – закричал Коля и в отчаянии принялся хлестать ее по щекам. – Говорят тебе, проснись!
Тогда Лариса открыла глаза и посмотрела на Колю. Он понял, почему старухи носили солнцезащитные очки – чтобы скрыть желтые радужные оболочки глаз и овальные зрачки. Чтобы спрятать кошачьи глаза. С каждой минутой Лариса все более превращалась в старуху.
– Я не знаю, как помочь тебе, – произнес он, едва сдерживая слезы.
– Я не хотела открывать ему дверь… Но он показал второй наушник Олежки… – с трудом сказала она, будто оправдываясь. – Я все равно не открыла дверь… Тогда он открыл ее сам – ключами Олежки…
– Понимаю… Но что теперь?
– Теперь ничего… Теперь мышонку нужно бежать… Кошка уже идет по следу, – Лариса сомкнула веки.
Если бы она сказала что-то вроде «добей меня», наверное, он бы исполнил ее волю. Но сейчас Коля не стал ничего с ней делать. Просто вернул очки на место, в надежде, они врастут в кожу обратно. Вдруг ей будет лучше в новом состоянии? Возможно, она почувствует себя частью большой и дружной кошачьей семьи. Что, если все кошатницы – глубоко счастливые люди? Он ведь не мог исключать этого. А значит, он не будет лишать ее жизни. Новой старушечьей жизни.
Лариса сказала ему бежать. И он побежал. Но вскоре понял, что не знает куда. Тогда он остановился на перекрестке и заплакал. Ему было жалко Ларису, жалко себя, и, в конце концов, просто страшно. Кажется, у него вот-вот случился бы срыв, если бы не звук, который Коля услышал… Это был тонкий приближающийся скрип. Обернувшись, он увидел старуху. Кошатница медленно ковыляла к нему с тележкой. Тележка скрипела. Рот старухи был перекошен от ненависти. Судя по всему, это была не Лариса. Но точно Коля сказать не мог. «Пойду-ка я домой», – решил он.
