– Вы совсем не похожи на сыщика, – заметила она.
– У вас есть знакомые сыщики?
– В детективах обычно два типа сыщиков: крутые парни, что разговаривают сквозь зубы и действуют, руководствуясь инстинктами, или холодные, бездушные сухари с научным складом ума, которые разглядывают под микроскопом каждый волосок.
– А вам какие больше нравятся?
– Никакие, – ответила она. – Я не люблю людей, которые зарабатывают на жизнь слежкой и суют нос в чужие дела. Я не считаю сыщиков героями, по-моему, они отвратительны.
– Спасибо на добром слове.
Она слегка улыбнулась.
– Вы другой. Те, кого вы преследуете, должны быть пойманы. У вас очень важная работа. Надеюсь, вы расскажете мне еще миллион историй.
– Конечно! – сказал я, раздуваясь от гордости. – Я лучше Шахерезады. Проведя со мной тысячу и один вечер, вы не узнаете даже о половине моих доблестных деяний.
– Вы и разговариваете не как сыщик.
– Неужели я не похож ни на крутого парня, ни на интеллектуала?
Мы рассмеялись. Здесь погибла девушка. Ее тело лежало на полу в этой комнате. Так я встретился с Лорой. И мы без удержу смеялись. Вели себя как старые друзья и позже, в половине четвертого утра, когда она сказала, что проголодалась, пошли на кухню и открыли какие-то консервы. Выпили крепкого чаю, сидя за кухонным столом, словно близкие родственники. Я предполагал, что именно так все и должно было происходить, когда рядом она – живая, теплая, проявляющая искренний интерес, – и не ошибся.
– Слушайте! – сказала Лора.
Мы слышали шум дождя, треск поленьев в камине и рев туманной сирены на Ист-Ривер.
– Мы посреди Манхэттена, и у нас свой маленький мирок.
Мне это понравилось. Я не хотел, чтобы закончился дождь или наступил рассвет. Впервые в жизни я никуда не спешил и ни о чем не беспокоился.
– Интересно, что скажут люди, когда узнают, что я жива?
Я подумал о тех, чьи имена были в ее записной книжке, и о высокомерных ничтожествах из ее конторы. Вспомнил и о Шелби.
– Хотел бы я видеть Уолдо, когда он об этом узнает!
– Бедняжка Уолдо! Он сильно расстроился?
– А вы как думаете?
– Он меня любит.
Я положил еще одно полено в огонь. Стоя спиной к Лоре, я не видел ее лица, когда она спросила о Шелби. Наступил четверг, двадцать восьмое августа – день, когда они должны были пожениться.
– С Шелби все в порядке. Он откровенен, помогает следствию и поддерживает вашу тетю, – не поворачиваясь, ответил я.
– Шелби великолепно владеет собой. Он ведь вам понравился, да?
Я сосредоточенно тыкал кочергой в огонь. Существовало фальшивое алиби, бутылка дешевого бурбона, страховочные деньги и коллекция огнестрельного оружия. Но сейчас я столкнулся с еще одним набором противоречий. Два плюс два уже не давали в сумме четыре. В глаза бросался мотив убийства ради получения страховки в двадцать пять тысяч долларов.
Мне не хотелось расспрашивать Лору. Она выглядела усталой. А Шелби должен был бы выступить сегодня в роли жениха. Я задал только один вопрос:
– Шелби и эта девушка были знакомы?
– Конечно, – не раздумывая, ответила Лора. – Она снималась в рекламе для некоторых наших клиентов. Мы все ее знали.
Она зевнула.
– Похоже, вы устали.
– Не возражаете, если я немного посплю? Утром – то есть позже – я отвечу на все ваши вопросы.
Я позвонил в управление и велел прислать человека, чтобы охранял входную дверь.
– Неужели это необходимо? – спросила Лора.
– Кто-то уже пытался вас убить. Не хочу рисковать.
