– Есть такая планетка – Край. Мы узнали, что на ней находилась исследовательская база «Арматех», и там же находится склад с прототипами новейшего оружия, брони, техники. Всю базу, в том числе документацию, оборудование и, конечно же, прототипы нужно эвакуировать.
– Противник?
– Вот тут начинается самое интересное… – вздохнул полковник, – вероятнее всего – жуксы.
– «Вероятнее»?
– Мы не уверены до конца.
– Не понял, – смутился я, – что значит «не уверены до конца»?
– Там был одичавший рой, – пояснил полковник Торм.
– Та-а-ак… А люди? Люди на планете были кроме тех, что в комплексе «Арматех»?
– Комплекс давно эвакуирован и запечатан. Знаем, что включен режим автоматической защиты, но внутрь никто не лез. Что касается людей – да, там были два крупных поселения.
– Были?
– Около двух месяцев назад они отключились от сети. Сообщения не доходят, и вестей с планеты нет.
– Просто великолепно… – вздохнул я. – И какая численность населения была?
– Около полумиллиона.
– Вот черт… – выдохнула Выдра.
Миссия мне эта совершенно не нравилась. Из уст полковника Торма все звучало просто – добраться до базы «Арматех», проникнуть внутрь, обеспечить охрану периметра, дождаться эвакуации ценностей и убраться. А на деле все было куда сложнее.
Во-первых, для начала мы должны были высадиться на планете, где было два крупных поселения, и люди из них, что из первого, что из второго, на связь не выходили. Воображение рисовало мне страшные картинки – как жуксы разорвали всех жителей или же превратили их в биомассу, чтобы кормить и растить новые поколения тварей. Или того хуже – вспомнились катехумены, с которыми мы сталкивались.
Короче говоря, приземление в городе меня напрягало. Но этого делать и не нужно было – у нас совершенно иная цель.
Тем не менее, во-вторых, в списке задач у нас числилось некое «захватить необычных особей в плен». Так понимаю, Торм не оставил попыток заполучить живого катехумена для исследования.
Я, естественно, озвучивать это не стал, но совершенно не собирался лишний раз рисковать и пытаться взять живой одну из этих тварей. Хотят ее заполучить? Значит, пусть это будет отдельная миссия, пусть обеспечат нам прикрытие, быстрый отход, и вообще… Нечего соединять миссию по эвакуации важного объекта и захвата особи – нужно заниматься либо одним, либо другим. А погонишься, как говорят, за двумя зайцами, обоих упустишь… Или от обоих по морде получишь – смотря какие зайцы.
Ну и в-третьих, нам выдали такую амуницию, что сразу стало понятно – легкой прогулки нечего ждать. Будет жарко, очень жарко. Причем не только из-за жуксов, которые непременно к нам заявятся, стоит только приземлиться. Думается мне, что наше начальство само не уверенно в качестве и надежности липовых идентификаторов, которые нам выдали для проникновения на базу «Арматех», ведь не будь никаких проблем – наше участие не понадобилось бы. Опустили бы на планету пару взводов космодесов, прислали технарей, взяли бы под контроль базу и спокойно вывезли все, что захотели бы.
Но нет, лететь предстоит нам…
Меж тем мы заявились на склад, стояли возле «прилавка», за которым нас встретил целый лейтенант интендантской службы, который и принялся выдавать нам амуницию на миссию, от которой я был, мягко говоря, в шоке.
– Знакомьтесь, – будто заправский конферансье, объявил интендант, выдававший нам снарягу, – ваша новая броня!
