– Можно сказать, что мы, мол, туристы, заблудились в лесу и к деревне вышли ночью, – предложил Антон.
– Можно и так, – кивнула Саломея и, приглядевшись к Кате и Светлане, сказала:
– Видно, Надежда сюда не придёт ещё долго. А я, старая, только сейчас вспомнила, что в моём доме для вас одёжка есть. Прошлым летом племянник у меня гостил со своей молодой женой. Она оставила майки, блузки, пару джинсов… Лучше я вам, девчонки, дам её одежду. У вас обеих с ней одинаковый рост и фигуры похожие.
– Спасибо, бабушка, – сказала Катя.
– А ваша деревня большая? – полюбопытствовал Антон.
– Большая, – ответила Саломея. – Домов сорок будет.
– Это разве много? – удивилась Светлана.
– Для такой глухомани – много, – сказала Саломея Архиповна.
– До ближайшего города далеко? – спросил Затейников.
– До райцентра – Райска километров сорок будет. Туда наш Митрич часто на велосипеде ездил, пока… – Саломея запнулась и замолчала.
– А что случилось с Митричем? – испуганно спросила Светлана.
– Да не доехал он вчера до города, – нехотя проговорила старуха.
– Неприятность, что ли, какая приключилась? – поинтересовался Перегудов
– На шоссе, по которому он ехал, сначала туман опустился, а потом дорога оборвалась, словно её и не было. А ведь всего пару лет назад от Райска до нашей Митинки отличное шоссе проложили – ровное, с разметкой. Оно прошло через соседнее село Златоустово, – рассказала Саломея Архиповна.
– Заблудился ваш Митрич, что ли? – удивился Перегудов.
– Не заблудился. Митрич и в дремучем лесу никогда бы не заблудился. А как на шоссе можно заблудиться? В том-то и дело, что нет больше никакого шоссе. В пяти километрах от Митинки оно теперь обрывается. Мне об этом участковый по секрету рассказал. Он недавно на мотоцикле по шоссе до заросшего непролазным бурьяном поля доехал и назад повернул. Просил он никому больше в деревне про этот факт пока не рассказывать. Участковый Николай, чудной человек, ко мне, как к ведьме зашёл посоветоваться. Думал, я ему расскажу, что случилось с шоссе. А я ведь не ведьма, чтобы такие загадки отгадывать. Травами людей лечу – это правда. Народная целительница я. Не знаю, отчего меня многие в деревне ведьмой считают.
– Зачем же нам про шоссе рассказали? – удивилась Катя.
– Так вы же не местные. Я Николаю обещала только деревенским жителям об этом не рассказывать, – простодушно сказала хозяйка.
– А кто это у вас на лавке посапывает? Внучок? – поинтересовался Остапов.
– Внучок, – настороженно посмотрев на Остапова, ответила хозяйка.
– Он такой маленький! На лето, наверно, родители его у вас оставили? – спросила Светлана.
– Да что вам за дело до него? – раздражённо спросила старуха. – Я ведь не спрашиваю, почему у вашего профессора кожа такая странная – из неё красноватые нити растут.
– Так это у меня… Того… Краснуха началась, – кашлянув, сказал Затейников.
– При краснухе в таком возрасте человек лежит пластом и его поп исповедует. Знаю я, что такое краснуха в пожилом возрасте. А ведь у тебя, мил человек, красные червячки из кожи короткие лезут. Что это такое? – спросила Затейникова хозяйка.
– А это у него жабры, – ответил за профессора Антон.
– Не смешно шутишь, милок, – нахмурилась старуха.
– Антон почти правду сказал. С помощью этих тонких наростов на коже профессор под водой может дышать, – пояснил Антон.
– Странные вы. Может, прав Пётр – вы и не люди вовсе? – прищурившись, спросила старуха.
