Бой начался как обычное столкновение. Но вскоре стало ясно – противник подготовлен лучше. Они знали тактику, знали угол подхода, даже предугадывали движения.
– Они читают нас, – сказал Николай, прячась за пультом управления.
– Нет, – ответила Елена. – Они получают информацию. От кого-то внутри.
– Что ты имеешь в виду?
– Здесь есть ещё кто-то. Не мы и не они.
Как будто услышав её слова, в дальнем конце коридора вспыхнул свет. Дверь открылась.
Из тьмы вышла она.
Лира.
Представительница другой расы. Высокая, с кожей, словно сотканной из света. Её глаза – как звёзды. Она не носила оружия. Но в её присутствии всё замедлилось.
Гривин заметил её сразу.
– Ты кто?
– Я здесь, чтобы защитить вас от себя.
Её голос – не просто звук. Он звучал в головах. Без губ, без движений. Просто мысль, пробуждающая воспоминания.
– Кто ты? – повторил Гривин.
– Я – последняя из тех, кто прошёл испытание Создателей. И я знаю, что вы делаете ошибку.
Егор поднялся, осторожно опуская оружие.
– Ты… одна из них?
– Я была. Теперь я только наблюдатель. Как и эта станция. Она – часть сети, созданной теми, кто исчез.
Гривин не стал слушать дальше. Он дал сигнал своим людям.
Новый залп.
Но Лира подняла руку. Пространство вокруг сжалось. Время замедлилось.
– Нет, – произнесла она. – Вы не убьёте того, кого не понимаете.
Егор использовал момент. Он бросился вперёд, ударил одного из бойцов, выхватил его плазменный пистолет.
– За мной! – крикнул он.
Лекс и Николай побежали следом. Борис прикрывал отход, используя портативный щитовой генератор.
Елена остановилась, посмотрела на Лиру.
– Ты можешь нам помочь?
– Только если вы готовы принять правду.
– Мы готовы.
Лира протянула руку. Елена взяла её. И в этот момент увидела всё.
Другие цивилизации. Другие войны. Другие герои. И всегда – один и тот же конец: те, кто получал доступ к знаниям, теряли себя.
– Вот почему вы прячете это, – прошептала Елена.
– Мы не прячем. Мы храним. Чтобы другие могли выбрать.
Елена вернулась к себе. Егор уже ждал.
– Нам нужно уходить.
Станция начала рушиться. Автоматическая система безопасности активировалась – реакция на вторжение.
– Нам нужно к челноку! – крикнул Борис.
– Они блокируют выход, – ответил Лекс. – У нас три пути. Все смертельные.
Лира встала между ними и дверью.
– Следуйте за мной.
Она провела их через скрытые ходы, которые никто из людей не нашёл бы. По пути – несколько залов, заполненных символами. Каждый шаг давал новое воспоминание.
– Это место было когда-то учебным центром, – объяснила Лира. – Здесь обучали тех, кто хотел пройти испытание Создателей. Но мало кто выживал.
– А ты выжила, – сказал Егор.
– Да. Но ценой всего, что я была.
Его взгляд встретился с её.
– Ты не хочешь, чтобы мы повторили ваш путь.
– Нет. Я хочу, чтобы вы сделали свой.
На выходе их уже ждали. Гривин не отступал. Он лично возглавлял группу.
– Вы не уйдёте, – заявил он. – Эти технологии – наше будущее. И вы не имеете права решать за всех.
– А ты имеешь? – спросил Егор.
– Я получил приказ. Это достаточно.
– Нет. Это трусость.
Гривин поднял оружие. Целился в Елену.
Егор бросился вперёд. Удар. Рывок. Гривин отлетел, но не упал.
– Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? – спросил он.
– Нет, – ответил Егор. – Но я могу сделать так, чтобы ты потерял время.
И он начал.
Каждое движение – как танец. Каждый удар – точный, рассчитанный. Гривин был опытным бойцом, но Егор… он стал другим. После Архива он научился читать движения, предугадывать намерения.
