Он оглядел всех.
– Мы не можем быть теми, кто уничтожает. Но мы можем быть теми, кто защищает. Мы можем сделать так, чтобы знания не стали оружием. Чтобы они служили мудрости, а не власти.
– Ты хочешь стать стражем? – спросила Елена.
– Нет. Я хочу быть хранителем. И я надеюсь, что вы со мной.
Долгая пауза.
Потом Лекс медленно кивнул.
– Ты чертовски убедителен, капитан. Но если ты ошибёшься… я напомню тебе об этом.
– Я буду рад, – ответил Егор.
– Я с тобой, – сказала Елена. – Всегда.
– Тогда начнём, – сказал Борис. – Пора построить новую границу. Не между нами и другими. А между настоящим и будущим.
Все принялись за дело. Елена начала работать над системой активации – создать интерфейс, который будет выбирать тех, кто достоин.
– Нужна система, которая будет тестировать разум, но также эмпатию и чувство ответственности, – сказала она. – Не просто интеллект, а способность понимать последствия.
– Это сложно, – заметил Николай. – Но возможно.
Лекс помогал Борису модифицировать сферу памяти, чтобы она могла вступить в режим самозапирания. Когда система будет завершена, Архив станет недоступным для всех, кроме тех, кто пройдёт испытание.
Через несколько часов работа была завершена.
– Готово, – сказала Елена. – Теперь только те, кто сможет доказать, что понимает цену знания, смогут войти сюда снова.
Егор встал перед сферой. Он положил руку на её поверхность.
– Ты слышишь меня?
Сфера засветилась. Голос снова прозвучал внутри их сознания:
«Вы сделали свой выбор. Вы стали хранителями. Пусть память будет в безопасности. Пока не придёт время».
Система активировалась. Символы на стенах начали исчезать. Сфера погасла. Весь Архив стал темнее.
Они вышли наружу. Система Икс-7 осталась позади. Корабль завис во тьме.
– Мы сделали это, – сказал Николай.
– Да, – ответила Елена. – Мы не уничтожили знания. Мы их сохранили. Для будущего.
– Для лучших нас, – добавил Борис.
Егор сидел у терминала, глядя в звёзды.
– Надеюсь, они окажутся лучше нас.
Лекс подошёл к нему, похлопал по плечу.
– Ты знаешь, что ты теперь легенда?
– Нет, – ответил Егор. – Я просто человек, который решил не повторять чужие ошибки.
– Это и делает тебя легендой.
Корабль ушёл в прыжок. Координаты – неизвестны. Цель – неясна.
Но внутри каждого из них осталась одна и та же мысль:
Они были первыми хранителями. И, возможно, не последними.
Место действия: Заброшенная станция «Сирен-9», граница известного пространства
«Первооткрыватель-1» дрейфовал в тени древней станции – руины, покрытые пылью времени. Система связи работала с перебоями. Вокруг – молчание космоса и холод неизвестности.
– Мы уверены, что это безопасно? – спросил Лекс, проверяя оружие перед высадкой.
– Нет, – ответила Елена, сверяясь с планшетом. – Но у нас нет выбора. Это единственный источник энергии на тысячи километров. И он совпадает с координатами, полученными из Архива Разума.
Егор стоял у шлюза челнока. Его взгляд был прикован к экрану, где мелькали странные сигналы – неопознанные объекты, двигающиеся по периметру станции.
– Мы не одни, – сказал он.
– Ты чувствуешь их? – спросила Елена.
– Нет. Просто знаю.
Группа вошла внутрь через аварийный шлюз. Планета была мертвой, но внутри станции сохранились системы жизнеобеспечения – слабый свет, работающий воздухообмен, старая система связи.
– Кто бы ни был здесь до нас, они не просто прошли мимо, – заметил Борис, осматривая стену, покрытую рунами другой цивилизации.
