– Я родился в России, но теперь я просто человек, – произнёс молодой офицер, стоя перед Владимиром Новиковым.
– Да, – ответил Новиков. – И это величайшее достижение человечества. Не технологии. Не корабли. Просто то, что мы наконец перестали убивать друг друга ради цвета флага или очертаний границ.
Исчезли государственные границы. Вместо них появился Объединённый Космический Альянс (ОКА).
Языки сохранились, но появился общий интеркосмический стандарт – основа общения между всеми людьми.
Традиционные религии потеряли своё влияние. Многие заменены философией «Единства Разума» – учением о взаимопонимании, ответственности и балансе между знанием и этикой.
День первого прыжка стал официальным праздником – Днём Открытого Неба, символом начала новой эры.
Все дети получали образование в Единой Космической Академии, независимо от происхождения.
«Иногда мне кажется, что мы слишком быстро забываем. Прошло всего несколько десятилетий, а уже никто не помнит, что такое война между людьми. Но я помню. Мои родители жили в мире разобщённости. Я видела, как люди убивали друг друга из-за различий».
«Теперь у нас есть шанс быть больше, чем просто человечеством. Но цена этого – отказ от того, что делало нас уникальными», – сказала Елена Ремова.
На борту корабля, пока группа Егора исследовала объект в системе Ориона-9, остальная часть экипажа столкнулась с необъяснимыми явлениями.
Борис стоял у главного терминала технической секции, проверяя систему энергопитания. Кира следила за его работой с обеспокоенным взглядом.
– Что происходит с системами? – спросила она.
– Не могу точно сказать, – ответил он. – Энергия скачет – то повышается, то падает. Как будто корабль… дышит.
– Это связано с тем, что они нашли?
– Возможно. Если это так – значит, объект живой. Или был им когда-то.
На мостике собрались офицеры. Связь с группой Егора стала нестабильной: сигнал пропадал на минуты, иногда приходили странные данные – координаты, не совпадающие с реальностью.
– Это не помехи, – сказала Кира. – Это попытка передать сообщение.
– От кого? – спросил один из офицеров.
– Возможно, от того же, что общается с капитаном.
Владимир Новиков:
«Я служил в разных мирах. Во времена, когда Земля была разорвана на части. Когда каждая страна хотела доминировать. Теперь у нас одна цель. Но я начинаю задумываться: готовы ли мы к тому, что найдём за пределами нашего мира?»
«Может быть, мы слишком легко приняли эту силу. Может быть, мы повторяем чужие ошибки».
Через несколько часов связь с группой восстановилась. Голос Егора был тихим, но твёрдым:
– Мы нашли нечто большее, чем могли представить. Это не просто станция. Это сеть. Разум. Он называет себя Эхо Творца.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Новиков.
– Это хранитель. Хранитель знаний, которые могут уничтожить нас. Но он также даёт нам шанс… узнать правду.
Место действия: борт корабля «Первооткрыватель-1» , система Ориона-9
Связь с группой Егора восстановилась, но напряжение на мостике не спадало. Каждый член экипажа чувствовал – что-то изменилось.
Елена Ремова вошла в центральный отсек, где уже собрались Новиков, Лекс и Николай. В воздухе висело напряжение.
– Что он сказал? – спросил Новиков, не отводя взгляда от экрана.
– Он сказал, что это разум. Не просто станция. А сеть. Она называет себя Эхо Творца. И она… предупреждает нас.
– О чём? – нахмурился Новиков.
