– Так где она находится, эта ваша страна?
– В Котином море, – качнул ухом Заморыш.
– Но ведь до моря далеко! – сказал Котя, расстроившись.
Мысленно он уже собрался в Янсель, а теперь получалось, что добраться туда слишком сложно.
– Смотря до какого, – возразил ему Заморыш. – Котино море совсем близко. Ты ходишь мимо него каждый день.
– Вот как? – недоверчиво посмотрел на Заморыша Котя. – И где же оно?
– Ты ещё не понял где? – встрепенулся Заморыш. – Море – это что? Когда много воды. Где у вас тут поблизости много воды?
– В реке? – предположил Котя.
– Река – это не море, – терпеливо стал объяснять Заморыш. – Когда ты идёшь в детский сад утром и выворачиваешь в переулок у тёти-Надининого дома к мостику через овраг, там что?
– Там большая лужа…
– Вот! – вскочил Заморыш. – Это и есть Котино море! В луже даже надпись имеется, если приглядишься. Там на табличке чётко написано: Янсель.
– Так мне завтра надо прыгнуть в лужу? – удивился Котя.
– Нет, просто пройди по ней, – покачал головой Заморыш. – Какой ты глупый, Котя. А бабушка говорила, что ты – светлая голова.
– Я пройдусь по луже и сразу попаду в Янсель?
– Угу, – кивнул Заморыш и, прислушавшись к звукам за дверью, добавил: – А я буду тебя ждать!
Заморыш ловко вскочил на стул и вновь прикинулся кофтой. Только Котя хотел ещё расспросить его о Янселе, как услышал, что мама вставляет ключ во входную дверь. И кинулся в прихожую.
Мама вошла ссутулившись. Её глаза были грустными. Она медленно сняла пальто, прошла в комнату прямо в сапогах, оставив у порога пакет с продуктами.
Опустилась на диван и уставилась в одну точку. Туда, где на стене висела фотография. На ней Котя, мама и бабушка смеялись, стоя на крыльце дома.
– Мама, – потоптавшись в проёме, робко сказал Котя, – там же молочко скиснет…В сумке…
– Положи его в холодильник. Разбери пакет, Котя, – отстранённо сказала мать.
И Котя стал таскать на кухню продукты из маминой сумки. Он ходил на цыпочках, чтобы не шуметь, искоса осторожно поглядывая на мать. Но она так и сидела в одной позе и не шевелилась.
Когда Котя выложил все покупки на стол, он тихо присел рядом с мамой и тоже застыл.
– Как прошёл день? – спросила его мама бесцветным голосом.
Котя хотел рассказать о Заморыше, о Янселе и бабушке, но, глянув на маму, ответил просто:
– Обычно.
– Кушать хочешь? – задала ещё один вопрос мать.
– Нет. Меня покормила тётя Надин. – Котя склонил голову и, увидев свои обгрызенные ногти, спрятал их в кулачки, чтобы мама не расстраивалась.
В дверь позвонили. Это пришла тётя Надин.
– Иди к себе в комнату и ложись спать, – попросила мама Котю.
А сама заперлась с Надин на кухне. И они долго о чём-то беседовали. Котя мучился тем, что хотел бы выйти и утешить маму, но боялся ей помешать. Он слышал, что мама плакала, потом куда-то звонила. Потом кто-то звонил ей. После мама с Надин обсуждали, кто купит рис и изюм…
Больше Котя ничего не слышал, он заснул. И ему снилась бабушка. Она летела по небу в повозке, словно Дед Мороз, но несли её не кони, а три большие белые птицы.
