– Ой, беда! Ой, беда! – всплеснула руками взволнованная бабулька и распахнула пошире дверь, – так уж и быть, заходи, раз такое дело!
И Лоша с опаской поднялся в избушку, осторожно ступая по рассохшимся ступенькам, и с любопытством огляделся. Внутреннее убранство избушки совсем не походило на хорошенькую чистенькую аптеку Бабиги Петровны, а скорее напоминало средневековую лабораторию алхимика, который всю жизнь пытается превратить простой металл в золото.
– А это что? – удивился Лоша, показывая на огромную печь.
Ведь он жил в городской квартире, где пищу готовят на газовой плите, а обогревают всех – горячие батареи. Он, конечно, видел подобные печи на картинках, когда Котофей показывал ему книжки, но на самом деле – видел такое сооружение впервые!
– Как – что? – удивилась в свою очередь баба Яга такой непонятливости домового, – печь это! Та самая настоящая печь, на которой Емелюшка-дурачок к царю ездил. А когда она ему без надобности стала, он мне её и подарил – косточки старые согревать в долгие зимние холода! Да и в лес за дровами зимой на ней езжу – тепло и уютно! Красота! – и она ласково похлопала рукой широкий тёплый бок печи.
Потом Лоша с любопытством подошёл к куче металлолома, наваленной в углу. Рядом аккуратной стопочкой были сложены учебники химии. Ого, это вам не шуточки!
– А ты что – из этих железок золото добываешь? – уважительно поинтересовался он.
– А как же, – ответила баба Яга, выпрямилась и с достоинством повела плечами, – чем же это баба Яга хуже Кощея или какого другого царя? Мне тоже золотишко надобно!
– Ну, ты молодец, бабушка! – с искренним восхищением произнёс Лоша и даже головой покрутил, выражая этим всё своё почтение, – но ты всё-таки подскажи мне – как сундук со сказками вернуть? Кощею-то он совсем ни к чему!
– Да кто его знает, этого Кощея? – презрительно скривилась баба Яга, – все девицы-красавицы от него давно уже сбежали – говорят, что ни мужественности, ни романтики в нём нет, да и жадноватенький он мужичок, между нами говоря! И в гости он ко мне давненько не захаживал! Так что – нет, не знаю, зачем ему твой ящик понадобился!
– А почему это он к тебе приходить перестал? – удивился Лоша, – вы ведь с ним, вроде, друзья были?
– Это потому, что он просто железный дурак, и не понимает счастья своего!
– Какого счастья бабушка? Чего он не понимает?
– Да что ты заладил – «бабушка» да «бабушка»! – возмутилась баба Яга, – А то и не понимает, что лучше меня невесты ему всё равно не найти. Вот чем это я ему, скажи, не понравилась? Такая же бессмертная, как и он! Конечно, я уже не так красива, как лет триста назад, но так ведь и ему своей железной челюстью может только красных девиц пугать да их спасителей, добрых молодцев! Да чего уж там! Честно говоря – страшен, как дьявол! – не на шутку раскипятилась баба Яга, выплёскивая на Лошу свои тайные обиды, – да и умишком тоже не особо блещет – все его загадки давно разгаданы, и даже все пятилетние дети их наизусть знают! И ещё это чудо-юдо – нет, ты представляешь! – не хочет на мне жениться! Да где он лучше-то найдёт? Вот и скажи мне – почему?
Лоша во все глаза смотрел на бабу Ягу и усиленно размышлял, пытаясь найти ответ на заданный вопрос. А действительно – почему? С одной стороны, конечно, трудно назвать баб Ягу девицей-красавицей, хотя… для своего возраста не такая уж она и противная! Ну, да – крючковатый нос, острый подбородок, красным узорчатым платком подвязаны седые волосы… а, может, и не седые… Ну, да – слишком худая, горбатая, с костяным протезом вместо одной ноги, в запавшем во где один зуб сверху, один зуб снизу… Но зато – в ступе летает как птица, банька всегда натоплена, а уж пироги такие печёт, что все красны девицы обзавидуются! И в химии разбирается! И к тому же ещё – волшебница!
