Тут баба Яга совершенно неожиданно так зверски клацнула челюстями, что все слушатели дружно вздрогнули!
– И что она? – робко насмелился спросить Лоша, которому стало страшно даже представить исход битвы двух таких великих колдуний.
– А она мне и говорит, – «загробным» голосом ответила добрая женщина, – я, конечно, понимаю, что ты – заслуженная бабка Ёжка и всё такое, но условия договора таковы, что, только убив принца, русалочка сможет вернуть себе и хвост, и голос!
На этом месте баба Яга сделала эффектную паузу, испытывая терпение благодарных слушателей.
– Бабушка, не томи! Говори скорее – что ты тогда сделала? – нетерпеливо выкрикнул Лоша.
– Пришлось на хитрость пойти! – торжествующе объявила бабуся, – вот как я поступила – я вызвала фею из сказки про спящую красавицу, и она усыпила принца на сто лет… ну, всё как полагается – пока его не разбудит своим поцелуем какая-нибудь прекрасная принцесса! Всё и вышло, как я задумала – как только уснул принц, сразу же захрапели и все его подданные, включая сторожевых собак! А поскольку такой глубокий сон, почти что летаргический, смерти подобен, то сию же минуту вернулись русалочке голос с хвостом! А принца пока ещё так никто и не разбудил… Но это ничего – найдётся и для него невеста! – на такой оптимистической ноте закончила рассказ баба Яга.
– Ох, и хитра же ты, бабушка! – восхищённо покрутил головой Лоша, и все остальные тоже поддержали его, – зря Кощей на тебе не женился! Ох, зря!
А Котофей ещё раз с чувством тихого восторга подумал – какая же всё-таки умная, мудрая женщина живёт в их городе! Он всей своей кошачьей душой любил бабку Ёжку, уважал её, преклонялся перед её обширными познаниями и гордился дружбой с ней!
А сама баба Яга только грустно и протяжно вздохнула о прошедших годах и навсегда безвозвратно потерянном личном счастье. Ведь никому не расскажешь, что все боятся её – начиная с Бессмертного! У бабы Яги вдруг резко изменилось настроение, она закрыла лицо руками и, не обращая внимания на притихших гостей, негромко запела печальным голосом Песню Своей Жизни:
Пролетела юность, как на крыльях,
Уж не различишь её вдали…
Что подёрнулось туманом, что-то – пылью,
Но мои уплыли корабли!
Поезда мои по рельсам отстучали,Самолёты разлетелись – кто куда…
Все они исчезли в дальней дали
Лишь всё так же светит мне звезда.
Ах, звезда пленительного счастья!
Отчего ж ко мне ты холодна,
И всё так же сердце рвёшь на части?
Ты одна, и я – совсем одна…
– Ну, что тут скажешь? – слушая грустную песню обычно весёлой подруги, философски подумал Котофей, – хоть и остался у неё один зуб сверху справа и один зуб снизу слева, но каждой женщине счастья хочется! Такова уж, видно природа человеческая…
Глава третья
Буратино в опасности.
А в это время насквозь промокший под дождём Буратино из последних сил вскарабкался на отвесную скалу и свалился без сил в двух шагах от крепкой высокой городской стены, чтобы отдышаться перед штурмом следующей преграды. План его был таков: перебраться через городскую стену именно в этом месте, потому что со стороны крутого обрыва она не охранялась, и здесь ему было легче проникнуть в город Дураков и отыскать там папу Карло.
Но прежде необходимо было просушиться, потому что он очень долго находился под дождём и весь пропитался влагой, а руки, ноги и все пальцы его набухли и с трудом шевелились. Несчастный малыш лежал и смотрел на неприступную кирпичную стену, и она казалась ему более неприступной, чем сама скала – ведь тут даже зацепиться было не за что и ногу поставить было некуда! Буратино очень расстроился и не знал – что же теперь делать?
