От крупных капель дождя озерная гладь была шершавой, будто кто-то проткнул в ней много-много мелких дырочек.
Все птицы и зверье попрятались по своим норам и гнездам, чтобы пережить это нелегкое время. Лишь небольшая стая уток-крякв спокойно дрейфовала по воде.
– Йоська, смотри, вот кому хорошо! Дождь льет уже битый час, а им хоть бы что! – Чаро подтолкнул плечом брата. Они сидели в укрытии на берегу лесного озера, куда забрели на третий день своих скитаний.
– Чаро, я есть хочу, – Йоська, как всегда, был не прочь подкрепиться. – Когда наконец перестанет лить, мы попробуем половить рыбу на этом озере?
– Вот ты всегда так! – возмутился Чаро. – Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме еды?
– О чем?
– Ну, например, о том, как нам выбраться из этого леса к людям.
– Нет, я не могу думать, когда у меня пустой живот, – удрученно произнес Йоська.
– Эх, я бы тоже сейчас не отказался от миски сухого корма! – мечтательно произнес Чаро. – Йоська, помнишь, мама Сара его всегда вдоволь насыпала нам в миску…
– Я уже начинаю забывать его вкус, – ответил Йоська. – Мне теперь больше нравится речная рыба или какие-нибудь жирные кузнечики.
– Ничего, вот скоро мы найдем наш дом, и ты снова все вспомнишь, – пообещал Чаро. – Только нам нужно поскорее выбраться отсюда.
Братья вот уже третий день брели вдоль берега реки, а предсказанного Бэллой моста все еще не встретили. И вот сейчас, предчувствуя грозу, они заблаговременно стали искать укрытие и наткнулись на это озеро.
– Пойдем лучше в лес, у нас там больше шансов поймать себе обед, – решил Чаро, когда дождь перестал хлестать.
– А то, если мы на озере промокнем, – решил Чаро, – обсушиться не успеем, скоро солнце зайдет.
***
– Говорил я тебе, что скоро мы найдем следы людей! – торжествовал Чаро.
Это, несомненно, было творением рук человеческих. Сколоченная из досок квадратная штука с небольшим входом взгромоздилась на косой ветке дерева. А изнутри этого сооружения так вкусно пахло!..
– Это ведь похоже на тот домик, который нам купила наша мама Сара, помнишь, Йоська? – Чаро был вне себя от этой находки.
– Йоська, это люди нам оставили, чтобы мы могли в нем укрыться от дождя и поесть. Давай, зайдем! – Чаро сводил с ума этот знакомый запах еды.
– Чаро, брат, может не надо?.. – Йоська безуспешно пытался его остановить. – Там может быть опасно.
– Да ну тебя! Ты как всегда! – Чаро с трудом все же влез в узкую дверцу домика.
Как только он вошел туда, вход со стуком захлопнулся, Чаро едва успел убрать свой шоколадный хвост.
***
Темнота. Чарующе пахнущая еда оказалась куском вяленого мяса. Мгновенно потерявший аппетит, Чаро зло фыркнул на него, будто этот высохший кусок был всему причиной.
Ловушка. Он, герой Борьестии, раскрывший тайну Черного Ущелья, попал в ловушку, как самый глупый несмышленый дурачок!
Вдруг домик слегка качнулся, видимо кто-то забрался на его крышу. Подняв голову, Чаро увидел на крыше несколько небольших круглых отверстий, видимо, для того, чтобы входил свежий воздух.
– Чаро, брат… – Чаро услышал оттуда горькое жалобное мяуканье Йоськи. – Ты жив там?
– Да, – подавленно отозвался Чаро. Ему ой как стыдно стало, что он не проявил благоразумие, как Йоська, а поддался искушению.
– Что мне теперь делать, Чаро? – кажется, Йоська был растерян не меньше, чем его старший брат.
– Чаро, я сейчас попробую открыть эту дверцу, – вдруг решил Йоська. Но нет, дверца плотно, неумолимо крепко прилегала к стенке ящика, не было никаких ручек, как на окне, в доме мамы Сары. Она будто намертво приросла, никуда не двигалась. Чаро!.. Он ведь может там умереть от жажды и голода… Йоська должен, он обязан что-то придумать.
