– Далеко? – спросила жена.
– К Валерию. Дело у него там какое-то.
– Может, его к нам пригласить? А то как-то нехорошо. Правда, я его угощала, но он торопился, говорил, что ты ему нужен почему-то.
– И мне по телефону не захотел сказать. Наверно, что-то важное. Я ненадолго, – и Виктор вышел на лестничную площадку.
Валерий открыл дверь Виктору и предложил пройти в гостиную, служившую ему одновременно и спальной комнатой. Там уже был накрыт стол. На нём вместе с хорошей закуской из деликатесов и его любимыми огурчиками стояли заморские вина, коньяк и бутылка «Столичной».
– Ба! – потирая от предстоящего угощения руки, воскликнул Виктор. – Так ты никак в буржуи выбился.
– Прошу, – подыгрывая ему, галантно пригласил Валерий.
Они сели напротив друг друга. Стол был сервирован, как в ресторане: с белыми салфетками, позолоченной пепельницей и высокими бокалами.
– Это ты сам всё сотворил? – указывая на стол, – спросил Виктор. – Или официантку приглашал?
– Обижаешь, Витя. Я же у турка, чем только не занимался. И официантом пришлось работать. Там и научили. Оказалось, что нет худа без добра. Жизнь такая штука – всему научит.
После взаимных тостов и уничтожения лакомых блюд. Виктор, как всегда, закурил. К его удивлению, Валерка полез в сервант, бросил на стол пачку фирменных сигарет и тоже закурил, хитро поглядывая на Виктора.
– Ты чего это… и курить ещё стал?
– Как видишь. И этому научился.
– Ну, это ты зря.
– Зря не зря, а пришлось. Иной раз, от тоски так взвоешь, что и не на то бы пошёл. А как покуришь, немного выпьешь (хозяин выпивку не приветствовал: мусульманин, черт бы его подрал!), и вроде легче становилось. Помнишь у Пушкина: «Там русский дух, там Русью пахнет…». Прав был он. Шибко любил Россию. Это я на чужбине понял, что нет ничего лучше запаха нашей страны и русского человека. Они оба замолчали, каждый переживая в душе сказанное Валерием.
– Впрочем, у меня, Витя, есть к тебе деловое предложение, – снова оживился хозяин стола. – Хочу с тобой дельце провернуть.
Виктор удивленно поднял брови, стряхнул пепел с сигареты.
– Какое?
– Хочу привезённое барахло на рынке в Москве загнать. Одному как-то боязно. Никогда не торговал, а вдвоём будет сподручнее. И отойти можно от товара. Да, хотя бы в туалет отлучится, мало ли что… Сечёшь?
– Нет, – невозмутимо ответил Виктор. – Товар-то твой! Да и сам я никогда не торговал и особого желания к этому занятию не имею.
– Мой, твой! – я же не за даром прошу помочь. И ты сможешь заработать. Разве, вам с Ириной деньги не нужны?
– Это что, в наёмные работники хочешь взять?
– А ты у своего шефа кто, Витя?
– Сравнил. Там я охранник, в форме. А с тобой на базаре мы кто будем, Валера? А-а? Торгаши! Как раньше говорили, спекулянты, барышники… Вот как, дружок.
Валерий внимательно посмотрел на гостя и рассмеялся:
– А ты оказывается хороший «совок», Витя. По-моему, в новой жизни ты ещё ничего не понял. Но одно я твёрдо скажу: через несколько лет сам станешь думать как я. Жизнь и не таких учит. Значит отказываешься?
Виктор молчал. Затем потушил сигарету и ответил:
– Знаешь что, Валера? Я уже об этом думал. Но я в долгах как в шелках.
– Вот и заработаешь. Потом сложимся и снова из Турции товар привезём. Свой товар продавать будешь. А там можно разделиться: пока я за товаром – ты здесь торговать будешь. А потом… – Валерка подмигнул Виктору и потёр руки, – как разбогатеем, продавщицу наймём. Девочку такую интересную! Так дело и закрутится. А дальше можно будет и свой магазин одежды открыть. Секёшь? А на входе-то нам охранник и понадобится! Вот здесь, Витя, ты уже можешь и сам выбирать: или охранником быть на нашей фирме, или купцом. Ха-ха-ха! – рассмеялся до слёз Валерка. – Наш магазин охранять будешь? Форму красивую сошьем. С лампасами! – не унимался друг.
