– Думаю, он тоже рад знакомству с тобой, Асакуро. Это Ночка, питомец нашей матери. – Кай обнял маленького приятеля.
– Асаи, неужели ты никогда не встречала сотканных? – Коул пожал маленькую белую ладонь – Сотканные вроде как форма организмов, рождённые нитями, как мы духи, хотя я не уверен, что они столь же разумны, по крайней мере, этот. Хотя книги он читает с большим упоением, чем любой из нашей семьи. А ещё они могут кучу разных штук, гляди. – Младший брат оценил неожиданно присевшего на корточки питомца, и сам неожиданно согнулся в похожей позе. С минуту пустые глазницы маски буравили его взглядом, а тот. в свою очередь, задумчиво кивал и невнятно восклицал на каждый писк.
– И что он сказал? – Происходившее, сакральное общение между духом и сотканным наполняло Асакуро до глубины души.
– Понятия не имею. Ночка часто парадирует поведение героев из книг, как сейчас. – Тонкий плод печатного станка с коротким названием «Жизнь за решёткой» выкинула с попутным ветром пару пожелтевших страниц. – Обычно образ не покидает его до следующей книги или пока ему не надоест. Пародирование одних существ другими, на мой взгляд, приближает заинтересованного актёра к пониманию объекта имитации, вот Ночка и повторяет за тем, что по его предположению и является нами. В его представлении, мы это образ из книг, не имеющий зачастую ничего общего с действительностью, и, как ни странно, его умственных способностей хватает на понимание текста, но в остальном, он не развитее других сотканных, разве что на кровать не ссыт. – Кай впервые после бара выдавил улыбку.
– У меня сейчас либо ноги от переохлаждения отвалятся, либо у тебя язык от пустой болтовни. Это, конечно, всё очень занимательно и достойно размышления, но ответь мне, зачем ты присел, если не понимаешь, что он говорит? —
– В смысле зачем? Так, в ногах правды нет14. – Приглушённый крик «сзади», пришедший в укушенное раннее ухо, спас невнимательного философа от летящего меча. На помощь безоружному подоспел его коллега, с трудом перебирая ржавыми ногами, схватили за спину единственный козырь компании. Не выходя из образа, питомец агрессивно щёлкнул себя кончиками пальцев по подбородку15 и в знак поддержки братьев кинулся на лицо убийцы. Распадаясь на чернильные капли, Ночка затекал в доступные щели брони, продолжая внутри невидимую для остальных битву. Взрыв, и из пробитого брюха кирасы потекли в разные стороны зловонные, чёрные лужи, отвлекая внимание от основной погони.
– Меня сейчас стошнит. Не знаю, что ел этот верзила на обед, но воняет так, словно он залил в себя все духи Асаи и Эни. Брат, кажется, настала твоя очередь мыть лапы Ночке. Я и пальцем к этой чёрной жиже не прикоснусь. – Вторая улица проносилась мимо растерянных лиц, оставаясь где-то позади испачканным снегом.
– Коул, лучше заткнись и беги, пока ноги на месте. Если не заметил ничего странного в нашем покойничке, то спешу огорчить тебя. Новая карта легла на стол в виде двух сотканных. Не представляю, правда, из чего они оба сделаны, но судя по консистенции точно не из родниковой воды. – Каю хватило всего одного взгляда за спину, чтобы поторопить остальных – Я ни на что не намекаю, но, кажется, эта тварь ещё жива. Если переживём эту ночь, пополню библиотеку Ночки новыми книгами. Асакуро, ума не приложу, как ты влезла в эту липкую авантюру, но дела наши слишком не предсказуемы, чтобы идти в ва-банк. – Порванная плоть ещё помнила вкус ржавого железа и всеми силами напоминала о нежелании вновь испробовать его.
