Днем ранее…
Хлопья снега падали на небольшую поляну, укутывая белым одеялом не только всю растительность, но и огромный обгоревший снаружи терем – единственное величественное строение, что осталось от столицы Ковалариса Дивногорска. Здесь никакие законы природы не действовали. И в то время, как во всем государстве солнце душило своими лучами, здесь царила зима.
Потому что единственной властительницей этой местности была ОНА. Женщина с длинными рыжими волосами, заплетенными в две толстые косы, закинув капюшон своего плаща на голову, вышла на крыльцо терема, вглядываясь вдаль. Здесь никто не знал, что она ведьма. Та самая могущественная колдунья, лишившая жизней всех всадников Ковалариса. Кроме одного…
Внезапно, вдалеке, в месте, названном народом "Долина жизни", она увидела скачущего коня. Там царило лето, и был то совсем не обычный конь. Сивка-Бурка, грива и хвост которого горели ярким пламенем. Губы женщины растянулись в ехидной улыбке. Наконец настал тот день, когда он избрал себе нового всадника.
Проводив взглядом жеребца, она зашла обратно в терем. Это стало идеальным логовом после случившегося пожара шесть лет назад, который она сама и устроила. Так стало гораздо проще прятать все свои тайны. А главное, сюда никто и никогда не заглядывал, ведь снежную поляну вместе с теремом скрывал магический туман, создававший их невидимость.
Женщина пересекла огромную залу с высокими потолками и колоннами, на которых были изображены лошади, как символ Ковалариса. Здесь до сих пор стоял трон. Некогда в этом помещении князь принимал важных гостей. Теперь же он пустел без надобности. Ведьма подошла к подвалу, куда вела деревянная винтовая лестница с перилами.
Встретил ее лишь сквозняк, тишина и темнота, которая никак не помешала колдунье спуститься вниз, где пахло сыростью. Факел висел на одной стене возле решетки, за которой на земле лежал человек. Услышав, что больше здесь он не один, повернулся. Это был мужчина лет двадцати пяти со светлыми отросшими волосами и растрепанной бородой. Лицо его выглядело замученным, под глазами залегли глубокие тени.
– Давно ты не заглядывала сюда, ведьма, – произнес он хриплым голосом, опять отвернувшись к каменной стене.
