– Ну все, хватит! – окончательно разозлился торговец. – Я зову дружинников.
– Подожди, не нужно, – заступился Дарко. – Я оплачу.
После этого от достал из кармана брюк свои последние деньги, которые должны были пойти на ужин. Но этой девушке ему почему-то хотелось помочь.
– Десять золотых, – озвучил мужчину цену.
Дарко чуть не поперхнулся от шока и возмущения.
– Тот нож даже пяти не стоил! – запротестовал юноша.
– Хорошо, шесть золотых и разойдемся по-хорошему.
– Ну, уж нет, хозяин. У моей матушки на кухне и то нож изящнее. Больше четырех за тот кусок металла я не отдам. А если тебя это не устраивает, я сам пойду к князю. Пусть он решает, нормальная ли это цена для какого-то ножа.
Глаза продавца забегали. Он явно разнервничался.
– Хорошо, договорились, – в конце концов с недовольством ответил тот.
Дарко отдал свои последние деньги, а затем развернулся и пошел в сторону постоялого двора. Однако его быстро догнала девушка, крича:
– Стой! Подожди!
И юноша остановился.
– Спасибо тебе большое, добрый молодец! – начала она благодарить его.
Ее щеки на холоде слегка покраснели, и он тут же хотел сказать ей, что долг ему возвращать не нужно, дабы та быстрее пошла домой и не мерзла. Но незнакомка тараторила и тараторила, осыпая его благодарностями. Дарко даже стало неловко.
– Скажи, что я могу сделать для тебя? – спросила она, уставившись на юношу своими красивыми темно-зелеными глазами.
– Мне ничего не нужно, – тут же нашелся, что ответить.
Взгляд незнакомки стал удивленным. Тогда Дарко пошел дальше своей дорогой.
– Ну, а где ты хоть живешь? Я принесу тебе пирогов! – крикнула вслед ему девица.
А вот от пирогов юноша точно бы не отказался. Поэтому, остановившись и развернувшись, он ответил:
– Я остановился на постоялом дворе возле въезда в город. Завтра утром уезжаю.
Улыбнулся и пошел дальше. Уже лежа в комнате, в которой его разместили, он мечтал о вкусных пирогах с разной начинкой. Но вместо девушки к нему заявилось двое дружинников в доспехах.
– Это ты помог княжне на рынке расплатиться за нож? – спросил один из них.
Дарко в растерянности поднялся с кровати. Княжне?! Об этом юноша даже подумать не мог.
– Да, – ответил он, пытаясь не выдать панику в голосе. – Если сделал что-то не так, прошу прощения. Я не знал, что…
Договорить он не успел, его прервали.
– Собирай вещи. Князь велел нам доставить тебя к нему.
Дарко растерялся. Вроде бы он не сделал ничего плохого, наоборот, помог девушке. Вещей у него было немного. Тряпичная сумка с самым необходимым и меч.
Через некоторое время дружинники привели его в большой зал со сводчатыми потолками, которые украшали яркие узоры в виде изогнутых линий, лошадей и деревьев. Пол устилал ковер. Перед ним на большом троне, слегка сиявшем в солнечных лучах своей позолотой, сидел князь Белогор – упитанный русоволосый мужчина, одетый в красивую длинную рубаху с вышитыми узорами, широкий красный плащ и кожаные сапоги. Голову правителя украшал золотой обруч, слишком простой для короны: без драгоценный камней и дополнительных узоров. От него веяло властью и силой. Даже смотреть в глаза ему Дарко боялся. Но все-таки он сделал это, когда князь первым заговорил.
– Как тебя зовут? – своим властным голосом спросил мужчина.
– Меня зовут Дарко, княже, – как можно увереннее ответил богатырь.
Это его шанс. Ему все-таки удалось попасть к князю, а значит, нужно приложить максимум усилий, чтобы убедить правителя в том, что он достоин попасть в дружину.
