Чтение первых нескольких глав заняло целую вечность. Текст был намного сложнее, нежели незамысловатое повествование ее любовных романов – Эллии приходилось по несколько раз перечитывать некоторые абзацы для лучшего понимания. Жаль, у нее под рукой не имелось маркеров и бумаги, чтобы записать свои размышления. Она чувствовала – в сказаниях и метафорах скрывается правда. С губ Эллии сорвался смешок, когда она представила разгневанное лицо Виатрикс, если бы девушка вернула ей книгу с пометками.
Смех был прерван стуком в дверь. Поднявшись со своего места, Эллия попыталась выглядеть максимально непринужденно. Она заколдовала обложку книги, сделав ее похожей на один из любовных романов.
– Входите, – произнесла она, направляясь в гостиную.
В комнату впорхнула девушка, ее красивое черное платье развевалось при каждом шаге. Золотые узоры струились по коже девушки от запястий до коротких рукавов платья. Пшеничные волосы, заплетенные в косу, мягко обрамляли голову. Каждая часть тела девушки была миниатюрной, за исключением больших желто-золотистых глаз, которые сияли озорством. Дьявольская улыбка девушки стала шире, когда она заметила Эллию. Она низко поклонилась.
– Эллия, меня зовут Флоренс.
– Прошу, не кланяйся. Я не знаю, как на это реагировать.
– Достаточно простого кивка. – Голос девушки был легким и в то же время острым, как кинжал. – Я не перестану кланяться, и скоро вы заметите, что все подданные в замке будут делать так же.
Эллия вздохнула и закатила глаза. Флоренс тихонько усмехнулась и поправила свое платье.
– Прежде чем я вас украду, я хотела сказать о том, что вы можете вызвать меня в любой момент. Я буду здесь, чтобы помочь всем, чем смогу.
– Мне не нужна служанка.
– Я не служанка. Я служу королю по собственной воле. Теперь это распространяется на вас и принца Розье по его прибытии домой.
У Эллии перехватило дыхание после упоминания о Росе.
– Ты его знаешь? То есть… знала его? – Эллия потянулась к девушке, сожалея о ранее сказанных колкостях. – Прости меня. Мне все еще сложно свыкнуться и принять происходящее. Я не хотела тебя задеть.
– Во-первых, я была слишком мала, когда Розье бегал по этим залам. А во-вторых, я зашла, чтобы кое-что передать. – Флоренс прошла мимо Эллии и направилась в спальню. – Король желает, чтобы вы присоединились к нему за обедом. Он хочет убедиться, что у вас все в порядке, и ответит на все вопросы. Но если вам нужно что-то обсудить, я всегда рядом.
Флоренс открыла сундук, в котором были спрятаны книги, и достала юбку и расшитый бисером топ.
– Если ты не служанка, то почему выбираешь мне одежду?
– Потому что я хочу украсить вашу фигуру. – Флоренс не оглянулась и потянулась за туфлями в тон. – Я ей очень завидую.
Эллия потеряла дар речи, когда взглянула на выбранный Флоренс наряд. Юбка была похожа на те, что Эллия носила раньше. Расшитый бисером топ без рукавов был украшен узорами из золотых и черных бусин. Маленький кусочек ткани едва ли способен был прикрыть наготу. Крошечная Флоренс приблизилась к Эллии с бюстгальтером, на котором было слишком много ремешков.
– Отлично, – произнесла она, стянув с Эллии свитер.
Эллия попыталась оттолкнуть девушку, но не успела ничего понять, как оказалась голой по пояс. Флоренс стащила с нее легинсы.
– Святые сырки! – Эллия судорожно прикрылась руками.
Флоренс отступила на несколько шагов и стала рассматривать девушку, как товар на рынке.
