– Да, – подтвердил второй, – тоже почувствовал присутствие сильной магической ауры.
Значит, всё-таки подлецы нашли какой-то артефакт, уныло подумал бан. Хоть являлся подданным короля Артура и управлял городом от его имени, дела имел с невесть откуда взявшимися магами.
Они появились пару лет назад, поздней ночью, когда бушевала мощная гроза, пугая небеса раскатистым громом и кривыми ослепительными линиями молний среди тёмных свинцовых туч. Возникли прямо в зале и с ходу предложили бану сделку. Все ищут артефакты, наследие Тёмного Лорда, вот только если король за верную службу лишь похвалит, эти предлагали награду повесомей. Да, туго набитый кошель с золотом.
Как утверждали маги, тут имеются места силы, чувствовали ли они это, или пришли по поручению не важно. Важно то, что их предположения косвенно подтвердились, когда рабочие занимающиеся расчисткой леса наткнулись на монстра. А если верить мифам, именно монстры и охраняют наследие Тёмного Лорда. Мифы или нет, но маги воодушевились. Сами не стали соваться в лесную глушь, а бан потеряв пару стражников не смог заставить остальных хоть как-то выполнять приказ, когда речь шла о разведке в той местности. Не помогали ни угрозы, ни физические наказания. Палка рассечёт кожу до крови и мяса, но хотя бы жив останешься. И вот теперь такая напасть.
– Эти ублюдки требуют, чтобы я пришёл один и с платой, – тихо заметил бан.
– Тогда нам не стоит рисковать, наёмникам нужно их золото, пусть получат, – произнёс маг внушительным тоном, отчего у бана пропало желание спорить с ним.
– А если это того не стоит? – переминался с ноги на ногу бан.
Говоривший с ним маг перевёл взгляд на товарища, тот понимающе кивнул.
– Иди, – приказал он, – иди один, отдай им это, – протянул ладонь с мешочком с приятных звуком монет. – Мы будем следить за тобой отсюда.
– Но как? – бан боялся совершить ошибку, вдруг за неё придётся расплачиваться.
Маг улыбнулся, на его бледном лице с тёмными впадинами глаз, улыбка казалось не то, что зловещей, смертельной. Второй маг закатил глаза, показав белую пелену. Снаружи раздалось оглушительное хлопанье крыльев, и в зал через маленькое оконце влетела ворона. Сделав круг над головой бана, спикировала ему на плечо. Испугано уставившись на птицу, заметил, глаза также покрыты белой пеленой.
– Иди, – требовательно произнёс маг, – ты поймёшь наши сигналы.
Неуклюже ступая одеревеневшими ногами, бан направился к выходу из зала под пристальным надзором вороны.
***
– Идёт, – тем же безучастным тоном произнёс Дорван. Лекарь неподвижно сидел на своём месте, пока остальные маялись, спрашивая друг друга, выгорит ли задумка командира.
Верхом на откормленном жеребце, показался бан. Глядя на него, Долговязый презрительно фыркнул, что за показуха, нацепить на плечо ворону.
Аристей сразу понял, животное находиться под воздействием магии, но столь неумелой и примитивной, что давался диву, отчего люди не в состоянии почувствовать этого.
Когда бан приблизился к отряду, ворона уставившись на эльфа, истошно закаркала, сама вытаскивая кошель с платой из-за пазухи человека. Чем просто поразила людей.
– Какая занятная у тебя птичка, – проговорил Дорван.
Бледный бан повертел головой, ища Глена. Заметив его, махнул рукой. Тот подошёл.
– Ну, – срывающимся голосом, стараясь придать твёрдости сказал бан, – давай показывай находку.
– Вот она, – Глен указал на эльфа.
